午后的云层比清晨更加稀薄，阳光透过缝隙洒下，带来些许暖意。气温回升至十九度，湿度升至三成五，虽然依然干燥，但比早晨要湿润些。风从东南方向吹来，带着远方湖泊的水汽，让空气不再那么刺骨。阳光照在官道旁的枯草上，反射出金黄色的光泽，给深秋的萧瑟增添了一丝暖色。
记朝的疆域在这一日下午呈现出短暂的温和。田野里有农人趁着这难得的好天气，在翻耕土地，为冬小麦的播种做准备。孩子们在村口玩耍，笑声在空旷的田野间回荡。官道上的行人多了起来——商队、旅人、信使，趁着午后气温适宜赶路。
但在南桂城以北五十里的临时营地里，气氛却与这和煦的午后截然相反。营地中央的空地上，一群人围着长桌，面色凝重，空气中弥漫着愤怒和失望的情绪。
皇帝华河苏和大将军运费雨已经回到营地。他们刚结束上午的巡视，准备用午餐，却看到了令人难以置信的一幕：长桌上空空如也，只有几盘简单的咸菜和馒头，还有散落的骨头和果核——那是三公子运费业早餐时留下的残迹。
皇帝站在长桌前，看着这狼藉的景象，眉头紧皱。他虽然已经知道了大致情况，但亲眼看到，还是感到一阵不快。
“你们为什么没等朕来时，就把这些美食给吃完了？”皇帝缓缓开口，声音不大，但带着明显的责备。
他环视众人，目光在士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、耀华兴等人脸上扫过。这些人都是这次事件的亲历者，也是受害者——他们原本期待的一顿庆功宴，现在成了泡影。
皇帝忽然想起了什么，脸上露出一丝复杂的笑容：“哎呀，这些孩子还真是贪吃呀。想当年皇宫里的质儿——二公主华东质——和洋儿——四皇子华洋——也是经常没经过朕的同意，就把食物给吃光了，甚至把美食都给吃掉了，连给朕的食物都不剩。”
他顿了顿，语气中带着一丝怀念和无奈：“那时候他们还小，不懂事。朕虽然生气，但也只是训斥几句，罚他们抄书。毕竟，孩子贪吃，是天性。”
这话说得很温和，甚至有些宽容。但所有人都听出来了，皇帝是在用这种方式表达不满——如果运费业还是个孩子，那情有可原；但他已经是成年人了，还是朝廷命官，做出这种事，就不能用“孩子贪吃”来解释了。
耀华兴上前一步，深深鞠躬，然后抬起头，声音清晰：“陛下，我们不知道该怎么解释。但事实就是，那个三公子运费业，一次性把所有的美食全吃完了。我们说他，教训他，他竟然还不听。”
她的语气中充满了委屈和愤怒。不仅是为自己被剥夺了享用美食的机会，更是为运费业那副理直气壮、毫无悔意的态度。
大将军运费雨听到这话，脸色更加难看。他上前一步，单膝跪地：“陛下，看来是臣没有惩罚好这个三儿子。臣有罪！”
他的声音沉重，带着深深的自责和羞愧。作为父亲，教子无方；作为臣子，让陛下蒙羞；作为大将军，让同僚失望……这种多重打击，让这个征战沙场多年的老将，也感到了难以承受的压力。
红镜武也上前，气愤地说：“我用武力解决三公子运费业这个麻烦，结果呢？那三公子运费业愣是嘴硬，不肯认错，气死我了都！”
他的声音很大，引来了周围更多人的注意。许多士兵和百姓都围了过来，听说了事情的经过后，都对运费业的行为感到愤怒和不齿。
营地中央的空地上，气氛越来越紧张。
士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、耀华兴……这些人无一例外，全被三公子运费业气得不行。他们的愤怒不仅仅是针对“偷吃美食”这件事本身，更是针对运费业那种自私自利、不顾大局、毫无悔意的态度。
想想看：他们刚刚经历了什么？被凌族绑架，被囚禁，被当作货品，受尽屈辱。好不容易被解救出来，好不容易有了喘息的机会，好不容易有了一顿像样的饭菜可以庆祝……结果，这一切都被一个人毁了。
而且这个人，不是别人，正是导致这一切的罪魁祸首之一——三公子运费业。
如果不是他在南桂城胡作非为，抽调兵力维持所谓的“秩序”，导致防御空虚，凌族怎么可能那么轻易攻入？四万人怎么可能被绑架？
现在，他不仅没有反省，没有悔改，反而变本加厉，做出这种令人发指的事情。
这已经不是“贪吃”的问题了，这是人品问题，是态度问题，是……无可救药的问题。
皇帝华河苏看着众人脸上的愤怒，心中了然。他知道，如果今天不给个说法，不给个交代，这些人心中那口气出不来，将来难免会有芥蒂。
他深吸一口气，做出了决定。
“那朕自然会惩处三公子运费业，让他好好长长记性。”皇帝的声音很平静，但每个字都像钉子一样钉进人心，“大将军运费雨。”
“臣在！”运费雨连忙应道。
“你是他父亲，这件事，由你来处理。”皇帝说，“朕要看到结果。”
运费雨立刻拱手：“是！臣立马就惩