权威受到了前所未有的、最恶毒的挑衅和践踏！
“反了！反了！彻底反了！”运费业指着张石，声音因为极致的愤怒而变得尖利扭曲，“来人啊！给我把这个公然辱骂上官、煽动不满、扰乱治安的刁民拿下！先拖到院子里，给我狠狠地打！打二十不！打四十大板！让他知道知道，诋毁本公子、藐视法纪是什么下场！打完直接扔进大牢！我看他还敢不敢嘴硬！”
他身后的士兵（虽然内心可能也同情张石，但更怕自己成为下一个目标），只能依令上前，将挣扎怒骂的张石拖到了院子里。沉重的刑杖被取来，在运费业狰狞目光的注视下，一下又一下，结结实实地落在了张石的臀腿上。起初张石还能怒骂，渐渐地，怒骂变成了痛苦的惨叫，最后只剩下了微弱的呻吟。整整四十大板，打得他皮开肉绽，鲜血染红了粗布裤子。
打完之后，奄奄一息的张石被像破麻袋一样拖起来，扔上了押送囚犯的板车，送往了已经人满为患的巡检房大牢。当狱卒将昏迷的张石扔进牢房时，里面的囚犯数量，已经达到了骇人听闻的一百八十九人！而且，还在不断增加。
张石的遭遇，如同最后一根稻草，虽然被暴力镇压了下去，但其引发的恐怖示范效应，却让南桂城本就脆弱的秩序，滑向了彻底崩坏的边缘。消息如同长了翅膀（或许是士兵私下议论，或许是通过其他隐秘渠道），迅速在死寂的南桂城残存的人心中传播开来：连躲在家里发泄不满，都会遭到如此残酷的毒打和关押，这城里，哪里还有丝毫安全可言？
至此，三公子运费业“治理”下的南桂城，呈现出一幅末世般的凄惨图景：
整个南桂城，从内到外，从经济到防御，从民生到治安，都呈现出一种前所未有的、全方位的脆弱状态，如同一个纸糊的巨人，只需轻轻一戳，便会彻底崩塌。
在阴暗拥挤、充斥着痛苦呻吟和绝望气息的巡检房大牢深处，关押着公子田训、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、士大夫福政、赵柳、耀华兴等人的那间牢房，相对还算安静。他们目睹了张石被血淋淋地拖进来，听到了外面隐约传来的惨叫和更多新囚犯被关押进来的嘈杂声，心情沉重到了极点。
公子田训背靠着冰冷的石墙，眉头紧锁，目光锐利地扫过牢房里一张张或愤怒、或麻木、或绝望的脸，最终落在士大夫福政和葡萄氏姐妹身上。他压低声音，用只有近处几人能听清的语调说道：
“寒春，林香，福政大人你们有没有想过一个问题？”他顿了顿，确保吸引了他们的注意，“三公子运费业，他把几乎所有的兵力，都调来镇守这座监狱，防止我们这些‘囚犯’逃脱。这看似加强了对内的控制，但是”
他故意卖了个关子，目光变得深邃：“你们猜，他这么做，忽略了什么最致命、最根本的因素？”
公子田训深吸一口气，声音压得更低，却字字清晰：“他忽略了南桂城的整体防御！或者说，他为了满足自己那套可笑的‘执法欲’和‘控制欲’，彻底牺牲了南桂城对外的安全保障！”
他详细分析道：“你们想，如果整个南桂城绝大部分的士兵都被派来围着这座监狱转，那么，谁来守护城墙？谁来巡逻街巷？谁来应对外部可能的威胁？南桂城的注意力，已经全部‘对内’了，就像一个人把所有的精力都用在提防自己影子，却对身后真正的猛虎毫无察觉！”
他的语气带上了一丝寒意：“现在南桂城对外的防御，脆弱到了极点。我乐观估计，真正还能在关键位置起到防御作用的士兵，恐怕不超过八个。悲观一点，可能连一个像样的防御小组都凑不齐。”
他目光扫过众人，说出了一个让所有人心中一凛的名字：“而依照我们对那个人的了解刺客演凌！如果他此时卷土重来，以他的身手和狠辣，要收拾这区区几个、甚至没有防御的南桂城，简直简直比收拾一百个、一千个手无寸铁的平民还要轻松！不，这比喻可能夸张了，但意思就是，对他来说，拿下现在的南桂城，易如反掌！因为根本没有像样的抵抗！”
这番分析，如同惊雷般在几人心中炸响。他们之前更多是愤怒于自身的冤屈和南桂城经济的凋敝，却未曾从军事防御的角度看得如此透彻。经公子田训一点拨，他们才惊觉，运费业的胡闹，已经将南桂城置于何等危险的境地！
士大夫福政脸色苍白，颤声道：“田训公子所言极是他他这不是在治理南桂城，他这是在自毁长城！是在为外敌入侵大开方便之门啊！”
公子田训点了点头，眼神变得无比坚定：“所以，我们不能坐以待毙，更不能一味地跟着他这套荒唐的逻辑走下去了。再这样下去，南桂城不仅经济会彻底崩溃，沦为整个湖北区的倒数第一，更可能在一次外部袭击中瞬间陷落，酿成无法挽回的惨剧！”
他握紧了拳头，声音虽低，却充满了力量：“他不是在救南桂城，他是在亲手毁掉南桂城！我们不能因为他的一己私欲和权力幻觉，就让整个南桂城为他陪葬！我们必须行动起来，首要的目标，就是——逃出这座监狱！只有出去，我们才有可能阻