锥，狠狠地、深深地烙刺进了刺客演凌的心窝最深处！他此生，被人骂过冷血，被人嘲笑着无数次攻打南桂城却鲜有成功，被人指责过唯利是图……但这些，他都一笑置之，或者引以为傲。可是，“不合格的父亲”这个评价，尤其是与耀华兴的舍身护子行为对比之下，是他此生第一次听到，也是他内心深处最恐惧、最不愿意面对和承认的指责！
他的心神剧烈震荡，脑海中一片混乱。他想大声否定，想咆哮着反驳，说这一切都是公子田训的诡辩，是南桂城扣押他儿子在先！可是……可是刚才那惊险万分的一幕，他即便在城下，也隐约看到了耀华兴那奋不顾身扑向演验的身影，以及巨石落下时扬起的冲天尘土！城头上田训那愤怒到极致的控诉，字字句句都如同重锤，敲打着他内心最脆弱的部分。南桂城里面发生的事实，耀华兴那用生命保护演验的行动，像一面残酷的镜子，映照出他此刻行为的荒谬与不堪。他自己的否定，在这样的铁一般的事实面前，显得如此苍白无力，反而更坐实了公子田训扣在他头上的那顶“不合格父亲”的帽子！这顶帽子，重于千斤，让他几乎喘不过气，这是他此生最不愿意看到，也最无法承受的指责！
他心神失守，动作不由得一滞，甚至忘了继续操控投石机和躲避可能再次袭来的箭矢，只是有些失魂落魄地，带着一丝连他自己都未曾察觉的慌乱和底气不足，对着城头嘶声喊道：“你……你到底想怎样？！”
然而，命运的讽刺并未结束。或许是因为他方才的疯狂操作超出了投石机的负荷，或许只是纯粹的厄运，其中一架投石机在无人精细操控的情况下，结构发生了不稳定的松动，最后一颗巨石被歪歪斜斜地抛射了出去，轨迹更加刁钻和不可预测，竟然再次朝着城内，朝着刚刚经历生死一刻、耀华兴还紧紧护着演验的那个方向砸去！
“危险！” 有人惊呼。
耀华兴刚刚从上一波的冲击中缓过一口气，背部剧烈的疼痛让她几乎直不起腰，但看到又一块石头飞来，她几乎是凭借着保护孩子的本能，再次用尽最后力气，将演验更紧地、更全面地护在自己身下，用自己的脊背迎向那不确定的危险！
“噗——！”
这一次，运气没有完全站在她这边。一块崩飞的、棱角尖锐的碎石，如同死神的镰刀，狠狠地击中了她的后心偏下的位置！耀华兴猛地一震，一口鲜血再也抑制不住，直接从口中喷出，染红了身前的地面和演验的衣襟。她只觉得眼前一黑，无尽的剧痛和虚弱感瞬间席卷了她，意识迅速模糊，最后的感觉，依旧是双臂死死环抱着怀里那个温暖、颤抖的小小身体，然后便彻底陷入了无边的黑暗之中。她的背部，鲜血迅速洇开，染红了大片衣衫，伤势显然极重。
场面瞬间再次混乱。公子田训目眦欲裂，立刻派人下去抢救。而城下的刺客演凌，也彻底呆住了，他看着城内的混乱，看着那个为了保护他儿子而生死不明的耀华兴，再听着耳边回荡的“不合格父亲”的指责，一股前所未有的悔恨、茫然和巨大的空虚攫住了他。他发动的攻击，他执意要夺回的儿子，最终却以这样的方式呈现在他面前。
最终，在一种极其复杂和压抑的气氛中，或许是出于一丝未泯的良知，或许是意识到再攻击下去已无意义，刺客演凌停止了攻击。经过短暂的、充满不信任的沟通，重伤昏迷的耀华兴被迅速抬走救治，而受到巨大惊吓但身体无碍的演验，被南桂城方面用绳索从城墙上小心翼翼地护送下去，交还到了城外失魂落魄的刺客演凌手中。这场由他挑起、持续了半夜凌晨的疯狂围攻，最终以这样一种两败俱伤、充满讽刺和悲剧意味的方式，暂告一个段落。
当日下午，在南桂城内一家被临时征用、环境清雅的青楼客房中（因靠近医馆且环境较好被用于安置伤者），耀华兴从漫长的昏迷中悠悠转醒。背部的剧痛让她忍不住呻吟出声，浑身如同散了架一般虚弱。她艰难地睁开眼，模糊的视线逐渐清晰，发现床榻边除了熟悉的侍女，还站着一位气质儒雅、身着官袍的中年男子——正是当朝士大夫福政。
福政看到耀华兴醒来，脸上露出一丝温和而带着赞许的笑容，他轻轻摆了摆手，示意她不必起身。他看着耀华兴苍白却依旧带着倔强的脸庞，语气平和而郑重地说道：“耀华兴，你醒了就好。你舍身保护那孩子的事情，我们都知道了。我知道你是真心喜欢孩子，这份心意，纯粹而炽热，甚至不惜为此牺牲自己的性命。”
他略微停顿，仿佛在斟酌词语，然后继续说道：“所以，我这里恰好有一个……或许能让你发挥这份心意，同时也能给予一个孩子温暖的机会。城西有一个父母双亡、无人照料的流浪孩子，名叫震长天，年纪与演验相仿，性子有些孤僻，但本质不坏。他……很需要一个像你这样，肯真心待他、保护他、给予他温暖的‘姐姐’或者……‘母亲’般的角色去照顾他，引导他。你……愿意在他康复后，见见他吗？”
（未完待续，请等下一章）