向南桂城的方向，语气中的凝重几乎要滴出水来，“您说得对……是我们低估了……低估了这酷暑，也低估了……他们的韧性。”他艰难地抬起手，用同样汗湿的衣袖抹了一把糊住眼睛的汗水，动作僵硬而缓慢。“南桂城的人……他们……他们好像特别顽强……顽强得……不像人！那些守城的兵卒……”他深吸了一口灼热的空气，胸膛起伏，继续道，“明明像蜡一样在城垛上融化……明明感觉下一刻就要栽倒下去……可就是……不倒！就是不给我们一丝……能攻下的机会！那城墙上的旗帜……好像黏在了旗杆上！风都吹不动！这鬼天气……对他们……对我们……都一样是煎熬……可他们……他们怎么就能……扛得住？”演凌的声音到最后，变成了近乎呓语的迷惑和一种源自心底的冰冷寒意。他见过太多战场厮杀，却从未见过在如此非人的自然伟力与战争绞杀的夹缝中，一群凡人展现出的、近乎神迹般的集体意志力。这种意志力本身就构成了一道无形的、比砖石更高耸的屏障。
视线越过那令人绝望的、蒸腾扭曲的空气，穿过滚烫得几乎让人肌肤刺痛的城墙砖石表面，越过那密布着箭孔刀痕、在烈日下反射着刺目白光的城垛，落在南桂城那饱经战火洗礼、此刻却被更严酷天灾蹂躏的城头之上。
城墙上，情景远非演凌想象的那般“屹立不倒”，恰恰相反，这里才是人间炼狱的核心所在。守军的顽强，并非源自轻松，而是根植于更深沉、更惨烈的绝望与职责之中。
赵柳（赵聪之妹）：? 她身份特殊，穿着明显比寒春姐妹稍好些的细麻布裙，但也已被汗水和污垢浸染得失去了光泽。此刻，她正跪在一个临时充当医疗点的、铺着草席的角落，双手浸泡在一盆浑浊的血水中——那是不断为伤兵擦拭降温、清洗伤口后留下的。她的双手因为长时间的浸泡和水桶的提拉搬运，十指关节红肿，指甲缝里塞满了黑红的血污。汗水顺着她光洁却毫无血色的额头淌下，滑过眼角，带出一道道污痕。她没有哭泣，只是紧抿着失去血色的嘴唇，一遍又一遍地拧干布巾，将它覆盖在伤兵滚烫得吓人的额头上、手臂上。动作机械而专注，仿佛在进行某种神圣的仪式，以抵御四周弥漫的死亡气息和无孔不入的酷热。哥哥赵聪远在别处，她必须独自撑起这份责任与恐惧。
耀华兴（吏部侍郎长女）：? 她展现出了惊人的组织力和冷静。秀丽的眉宇间凝结着坚毅与疲惫，额前的碎发被汗水浸透贴在皮肤上。她指挥着一队由城中健壮妇人组成的“后勤队”，在城墙内侧的下方阴凉处相对而言忙碌着。巨大的铁锅里熬煮着不知名的草药，苦涩刺鼻的气息混合着水蒸气升腾，却又被热浪瞬间吞噬。她语速极快，声音嘶哑却清晰，指派着任务：“你，带人再去城北水井！能打多少是多少！水比金子贵！”“你，把晾着的那些布巾收下来，浸透冰水！快！城头急用！”“还有你，盐！去找盐！哪怕刮盐罐子底也行！”她不顾汗水浸透后背昂贵的丝绸内衬，也不顾脚上精致的绣鞋沾满泥泞，不停地走动、查看、下令。她的存在，是混乱中唯一维系着脆弱后勤补给的生命线。
三公子运费业：? 他静静地躺在那个简陋草棚下唯一一片可怜的阴影里。身上厚重的、象征身份的银鳞甲胄早已被卸下，只穿着吸汗的白色中衣，但这中衣也已完全湿透，紧贴在他年轻却已毫无生气的躯体上。他的脸色呈现出一种可怕的、死气沉沉的蜡黄色，皮肤滚烫干燥得如同烘烤过的羊皮纸，再也沁不出一滴汗水——?汗腺已经彻底衰竭?。呼吸微弱而急促，胸膛的起伏快得吓人，每一次吸气都伴随着喉咙里拉风箱似的嘶鸣。他的眼睛半睁着，瞳孔涣散失焦，对姐姐寒春撕心裂肺的呼唤毫无反应。偶尔，四肢会无意识地、剧烈地抽搐一下，那是一种身体核心彻底失控的征兆。一块块被井水浸得冰冷的湿布不断地被覆在他的额头、脖颈、腋下、腹股沟，试图为他那?远超三十九摄氏度（实际已接近甚至超过四十一摄氏度）?、如同燃烧炭火般的躯干降温。几个临时充作医官的随营郎中围在他身边，满脸绝望，不断地更换凉水布巾，用银针颤抖地刺着他的人中、合谷等穴位，却如同泥牛入海。空气里弥漫着草药、汗馊味和一种类似熟肉般的、令人作呕的甜腻气息——这是一具生命即将被高温彻底焚尽的躯体散发的预兆。?热射病?这个无形恶魔的致命獠牙，已深深刺入这位年轻贵胄的骨髓。
公子田训：? 他是此刻南桂城墙上最高、也是唯一的军事指挥官。他身上的玄黑色将军甲胄布满了刀砍箭射的痕迹，在烈日下吸收着恐怖的热量，如同一个移动的烙铁刑具。汗水在他刚毅如岩石的脸膛上肆意奔流，在下颌汇成小溪，一滴接一滴地砸落在滚烫的城砖上，瞬间化作一缕几乎看不见的白烟。他一手扶着腰间佩剑的剑柄，另一只手紧紧攥着一块粗糙湿润的麻布，时不时用力地在脸上抹一把，试图擦去那永无止境的汗水，看清前方模糊扭曲的地平线。他的嘴唇干裂翻卷，沾着血痂。那双布满血丝的眼睛，如同鹰隼般锐利，却带着深不见底的疲惫和沉重如山的压力。他身后，是?三万五千名士兵（三万五千这个数字，如同沉重的铅块压在每个人的心头）?。严格来说