连续几日的晴好天气，让积雪消融了不少，道路虽然泥泞，但已能通行。初颜公主决定亲自前往位于北疆西南方向的落霞村视察。那里是红焰薯种植推广的示范村之一，也是地形较为复杂、推广难度较大的区域。初颜想去亲眼看看那里的实际情况，听取村民最真实的想法。
青岚和墨影自然是极力劝阻。落霞村地处偏僻，路途遥远，且近来听闻附近不太平，似有流寇马匪出没。
“公主，视察之事，不妨交由地方官吏，或者等天气再暖和些，护卫力量更充足时再去？”青岚忧心忡忡地整理着初颜的行装，试图做最后的努力。
初颜摇了摇头，目光坚定：“正因为那里艰难，我才更要亲自去。坐在营寨里听汇报，永远不知道真正的症结在哪里。红焰薯推广关乎北疆未来，不能有丝毫懈怠。”她看向墨影，“护卫方面，加强戒备便是。若因惧怕风险便裹足不前，我们又如何能成事？”
墨影深知公主性子，一旦决定，便难再更改，只得抱拳领命：“属下遵命，定当周密安排，护公主周全。”
出行那日，天色微明，一支二十余人的精干护卫队伍，护送着初颜的马车，驶离了主营寨。初颜只带了青岚随身伺候，轻车简从。
马车颠簸在崎岖的山路上，初颜却并无倦意，不时掀开车帘，观察着外面的景象。沿途可见一些村庄，虽然依旧破败，但田间地头，已有农人在忙碌，整理土地，为来年的春耕做准备。看到公主的车驾，许多农人停下手中的活计，恭敬地行礼，眼中充满了感激和希望。
这一幕幕，让初颜心中暖流涌动，更觉肩头责任重大。她与青岚说着话，讨论着到了落霞村该如何开展调查，如何鼓励村民。
然而，当队伍行至一处名为“鹰嘴涧”的险要之地时，异变陡生！
鹰嘴涧两侧山崖陡峭，中间只有一条狭窄的小路，是通往落霞村的必经之路。就在马车行至涧谷最深处时，只听两侧山崖之上传来一声尖锐的呼哨！
“有埋伏！保护公主！”墨影厉声喝道，瞬间拔刀出鞘。
护卫们反应极快，迅速收缩阵型，将马车护在中央。
下一刻，箭矢如蝗，从两侧山崖密林中激射而下！这些箭矢力道极大，角度刁钻，绝非普通马匪所能拥有。
“夺夺夺！”箭矢钉在马车上、盾牌上，发出沉闷的声响。几名护卫措手不及，中箭倒地。
“公主，小心！”青岚脸色煞白，扑过来紧紧护住初颜。
初颜心中也是一沉，但她强迫自己镇定下来。遇刺的经历她并非没有，但此次伏击，显然比上一次更加周密，更加狠辣。对方选择了这处绝地，就是要将他们一网打尽。
“墨影，能否突围？”初颜掀开车帘一角，冷静地问道。
墨影挥刀格开一支射向马车的箭，沉声道：“公主，前后路口似乎都被巨石堵住了！我们被包围了！对方人数不少，且占据地利！”
话音未落，山崖之上喊杀声四起，数十名身着杂色服装、蒙着面巾的悍匪，挥舞着兵刃，如同饿狼般扑下山来。他们身手矫健，配合默契，招招致命，显然都是经过严格训练的好手，绝非乌合之众。
护卫们虽拼死抵抗，但在地形和人数的双重劣势下，顷刻间便落了下风，伤亡惨重。
“保护公主！杀出去！”墨影目眦欲裂，手中长刀舞得泼水不进，接连砍翻数名匪徒，试图杀开一条血路。
混战中，马车被匪徒劈砍，青岚手臂被划伤，鲜血直流。初颜将她拉至身后，自己则握紧了袖中暗藏的匕首。她虽不谙武艺，但也绝不肯坐以待毙。
激战正酣，眼看护卫们就要支撑不住。突然，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着一声洪亮的大喝：“何方匪类，胆敢袭击公主銮驾！”
只见一支约莫三十人的骑兵队伍，如同神兵天降，从涧谷的一端疾冲而来！为首一员小将，银枪白马，英姿勃发，正是驻守北疆边境的骁骑校尉韩震。他今日恰巧带队在附近巡逻，听到鹰嘴涧方向的厮杀声，察觉有异，立刻赶来查看。
韩震队伍的加入，瞬间扭转了战局。骑兵冲锋，势不可挡，顷刻间便将匪徒的阵型冲散。
“是官兵！快撤！”匪徒头目见势不妙，发出一声唿哨，残余的匪徒立刻如潮水般向山林中退去，动作迅捷，显然是早有预案。
韩震下令追击，但山高林密，匪徒又熟悉地形，很快便失去了踪迹。
战斗结束，涧谷内一片狼藉，血腥气弥漫。护卫死伤过半，墨影也受了些轻伤。
“末将救驾来迟，让公主受惊了！请公主降罪！”韩震翻身下马，来到马车前，单膝跪地请罪。
初颜在青岚的搀扶下走出破损的马车，虽然脸色有些苍白，但眼神依旧镇定。她虚扶了一下韩震：“韩校尉请起，若非你及时赶到，我等今日危矣。何罪之有？快快请起。”
她目光扫过满地狼藉和伤亡的护卫，心中沉痛，但更多的是一种冰冷的愤怒。这次袭击，绝非偶然！
“韩校尉，这些匪徒，你怎么看？”初