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红褐色的薯块，带着大地的质朴和沉甸甸的生命力，静静地躺在皇帝掌心，上面新鲜的泥土如同凝固的泪痕。太后看着那薯块，如同看着最刺眼的污秽，猛地后退一步，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字。金殿之上，死寂无声，所有的目光都聚焦在皇帝掌心的薯块和太后惨白的脸上，无声的审判已然降临。
“退朝！”皇帝不再看太后，猛地一挥袖袍，声音带着不容置疑的疲惫与决绝，“诸卿…即刻依旨行事！延误者…斩！”
皇帝转身，不再看任何人，一步步走向御座后的屏风，背影在巨大的蟠龙烛台映照下，显得无比沉重，却又透着一股挣脱枷锁般的决然。他手中，依旧紧紧攥着那枚温润的凤佩和初颜泣血的奏报。
一场撼动帝阙的朝争风暴，以皇帝的雷霆之怒和四道铁血旨意，暂时落下了帷幕。然而，所有人都知道，真正的较量，才刚刚开始。帝剑已然出鞘，锋芒直指北疆！也指向了那深宫之中，盘踞的毒蛇巢穴。
紫宸殿的喧嚣与死寂被厚重的殿门隔绝。皇帝独自一人坐在空旷的御书房内，巨大的紫檀木书案上，摊开着初颜那封字字泣血的奏报，旁边放着那枚温润的凤佩。烛火跳跃，在他疲惫而沉郁的脸上投下明明灭灭的光影。
他没有看奏报，目光却落在一份刚刚由心腹暗卫呈上的、用火漆密封的薄薄密报上。暗卫的身影如同融入阴影，无声无息。
皇帝缓缓拿起密报，撕开封口。里面的内容极其简短，却如同淬毒的冰针，瞬间刺穿了他最后一丝侥幸：
“查，慈宁宫大总管周德海，于孙敬离京前夜，密会京畿卫副将赵魁（孙敬心腹）。交付一密封铜管，疑为密令。赵魁随军。另，暗查内库，编号‘癸未七十三’之‘鸩羽红’剧毒，存量有异，缺失约三钱。此毒特性：粉末，深紫，甜腥，遇水则沸，沾肤溃烂，入口封喉。与北疆截获之‘圣水’特征吻合。”
“鸩羽红…三钱…”皇帝喃喃自语，手指无意识地摩挲着密报的边缘，指节因用力而发白。周德海…太后最忠实的恶犬！密令…剧毒…特征吻合…所有的线索，如同冰冷的铁链，环环相扣，最终都死死地锁向了慈宁宫深处那个他称之为母后的女人！
一股冰冷的寒意从皇帝脚底瞬间窜遍全身，比北疆的风雪更刺骨。愤怒？心痛？失望？这些情绪在铁证面前都显得苍白。取而代之的，是一种深入骨髓的悲哀和一种帝王的、被彻底激怒的凛冽杀机。
他缓缓闭上眼，眼前仿佛浮现出初颜苍白而倔强的脸，浮现出北疆黑石坳那片在瘟疫和洪水夹缝中挣扎的绿色薯田，浮现出那些在绝望中爆发出最后勇气的农人…还有太后那张此刻想来无比陌生、充满怨毒和算计的脸庞。
“颜儿…”皇帝低低地唤了一声，声音干涩沙哑。他猛地睁开眼，眼中再无一丝犹豫，只剩下冰冷的决断。他提笔，蘸满浓墨，在一张空白绢帛上飞速写下几行字，盖上随身携带的私印。
“影龙。”皇帝对着空寂的书房低唤一声。
一道如同鬼魅般的黑影悄无声息地出现在书案前，单膝跪地。
“将此密令，”皇帝将写好的绢帛递给黑影，“连同此密报副本，六百里加急，送至北疆黑石坳，亲手交予初颜公主！告诉她…放手去做！天塌下来…有朕给她顶着！另外…”皇帝的目光投向窗外沉沉的夜色，“盯紧慈宁宫！尤其是周德海！一只苍蝇…也不许飞出去！”
“遵旨！”黑影接过绢帛和密报副本，身影一晃，如同融入黑暗的流水，消失不见。
皇帝靠回宽大的龙椅，疲惫地揉着眉心。书案上，初颜的奏报被烛火映照着，那“以血荐轩辕”的誓言，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。他拿起那枚凤佩，紧紧攥在手心，温润的玉石仿佛能传递来女儿微弱却坚韧的心跳。
“撑住…颜儿…朕的剑…已经为你出鞘了…”皇帝望着北方沉沉的夜空，低语如同誓言，“那些欠你的血债…朕…要他们百倍偿还！”