绪中拉回，他连忙应道：“怎么了，周师弟？”
“你怎么会在宫门外等我？”
周燃的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
徐祭神色顿时慌张了起来，他抬手挠了挠额角：
“本是想与你商议关州旱情，寻你不见，便猜想你或许在陛下处议事……
这才备了车马在宫外等候。”
他语速渐缓，声音也低了下去，
“原以为等不到的……没想到，真让我等到了。”
周燃眼中掠过一丝难堪，但迅速被他掩去。
他强打精神，正色问道：“关州情形究竟如何？”
徐祭面色也随之凝重：“旱情严峻，已致疫病滋生……我昨日已上奏陛下，恳请派遣尚药局太医随行。”
周燃微微颔首，语气虽弱却笃定：“陛下既已知晓，必会妥善安排，师兄不必过于忧心。”
徐祭闻言，眉头微蹙，迟疑道：“可我见陛下今日情绪似乎……”
“放心吧，”
周燃唇角牵起一抹淡而疲惫的弧度，
“那小子……我看着他长大。
于私，他或许肆意妄为，但于公，于百姓民生，他从不含糊。”
徐祭沉默地看着周燃。
眼前人虽遍体鳞伤，眉宇间却依然带着对那人的信任，这让他心头涌起一阵复杂难言的酸涩。
他只低声应道：“……嗯。”
周燃靠在颠簸的车壁上，终是抵不过身心的极度疲惫，沉沉睡去。
或许连他自己都未曾察觉，即便在意识模糊的最后一刻，他无意识蜷缩的手指，仍紧握着怀中那枚冰凉的白极鱼玉佩。
那是他归家的希望，也是他与嬴子墨之间，斩不断理还乱的最后牵连。
车窗外，夜色如墨，将远去的禁宫与开启的前路一同吞没。
与此同时，一场源于内心最深恐惧的梦魇，正伴随着铁链的拖沓声，在黑暗深处缓缓苏醒，一步步踏向周燃……