他将一把小巧的铜钥递给王承恩。
“若朕突然不在了，而太子又不足以掌控全局，外敌内患一起爆发，大厦将倾。你便取出此物，与太子，与猛如虎，李若琏，秦翼明商议。”
“是否执行，如何执行，由你们四人决断。但切记，非到万不得已，非到新旧矛盾已到你死我活，毫无转圜之地，不可轻启。”
王承恩郑重地接过钥匙，贴身藏好，再次跪下：“老奴，谨记。”
朱由检望向窗外，东方已泛起一丝极淡的鱼肚白。
新的一天又要开始了。
他还要去面对朝堂上那些心思各异的官员，处理辽东的战报，关心湖广的屯田，过问银行的银币铸造，推进蒸汽机的重造
光明之下，是无数繁杂的政务；
黑暗之中，埋下了一颗或许永不发芽，或许会燃尽一切的种子。
他知道，从这一刻起，他真正成了这座宫殿里最孤独的人。
他的敌人不仅是后金，南明，还有时间，有人心，有那延续了千年的，强大的历史惯性。
而他的武器，除了手中的军队，改革的新政，未来的科技，还有这份藏在暗格里的，冰冷彻骨的“备案”。
“天快亮了。”朱由检喃喃道，不知是对王承恩说，还是对自己说。
“去准备早朝吧。今天，该议一议，如何让百姓手里的新银币，能真正买到更多的东西了。”
他的声音恢复了往常的沉稳与力量，仿佛刚才那漫长夜里的挣扎与密谋，只是一场幻觉。
只有王承恩知道，那不是幻觉。
皇帝的心中，已经有一座冰山沉了下去，只露出一角，却足以让知晓它全貌的人，感到一种源自灵魂深处的寒意与震撼。
乾清宫的门被轻轻推开，清晨凛冽的风灌了进来，吹动了案几上的烛火，明灭不定。
朱由检挺直了脊背，迈步走向那即将被朝阳照亮，却又注定暗流汹涌的朝堂。
备案已立。
风暴的种子，已然埋下。
至于它何时破土，卷起怎样的血雨腥风，唯有时间知晓。
紫禁城。
当朱由检收到吴三桂回信时，脸上的表情从最初的平静，逐渐变得冰冷。
最后，一抹压抑不住的怒色在眼底翻腾。
“好一个吴三桂！好一个忠君报国！好一个稳扎稳打！”
朱由检将信纸狠狠拍在御案上，声音如同寒冰碰撞，
“巧舌如簧，推诿塞责！字字句句都在说他山海关如何重要，他关宁军如何困难，辽东该如何谨慎！就是绝口不提何时能出关！如何出关！”
他气得在暖阁内来回踱步。
吴三桂的伎俩，他如何看不穿？
这就是典型的拥兵自重，阳奉阴违！
仗着山海关天险和关宁铁骑，在那里待价而沽，左右摇摆！
此战之后，李定国已然在关外站稳了脚跟。
可他依旧坚持死守着山海关这座天险龟壳！
王承恩屏息凝神，大气不敢出。
他知道皇爷此刻的愤怒，不仅仅是因为吴三桂抗旨。
更是因为这种地方军阀尾大不掉的局面，严重阻碍了皇帝重整山河，中兴大明的步伐。
“朕难道不知道山海关重要？不知道整顿军队需要时间？”
朱由检停下脚步，目光锐利如刀，
“他这是把朕当三岁孩童糊弄！他手下三万关宁军，真正能战的，不过数千家丁！其余皆是充数之辈！”
“他囤积的粮饷军械，难道还少了？张家口的收获，朕可没少往他那里拨付！”
他越说越气，但一股无力感也随之涌上心头。
是的，他看得很清楚，可又能如何？
难道现在就发兵攻打山海关？
且不说山海关易守难攻，乃是天下雄关，吴三桂经营多年，固若金汤。
就算能打下来，必然也是两败俱伤，消耗的是大明的国力，笑到最后的是关外的建虏和南方的割据势力。
而且，贸然对吴三桂动手，会不会逼反其他还在观望的边镇将领？
比如左良玉之流？
硬来不行，至少在彻底解决辽东和南方之前，不能轻易对吴三桂动武。
可是，难道就任由他这么逍遥在外，听调不听宣，成为国中之国？
朱由检强迫自己冷静下来，坐回御案后，手指无意识地敲击着桌面，陷入深深的沉思。
他必须想一个办法，一个既能削弱吴三桂，又不至于引发大规模内战，甚至能将其力量化为己用的办法。
他的目光扫过御案上另一份关于京营新军训练和待遇的汇报。
又想起之前查阅旧档时了解的明朝边军状况，尤其是臭名昭着的“家丁制度”。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海。
家丁制！
明朝中后期军队最大的毒瘤之一！
将领蓄养私兵家丁，待遇优厚，装备精良，成为其私人武力核心。
而普通士兵则沦为乞