用命换来的丹药，心里百感交集。
“药老，帝尊他……有没有说，三日后让我去前殿，是为何事？”她试探着问道。
药老捋了捋胡子，摇摇头：“帝尊心思，岂是我等能揣测的。不过……想必与你此次际遇，以及你那灵宠有关。你且做好准备便是。”
连药老都不知道？云芷心里更没底了。
送走药老，她看着手里那瓶融灵丹，又看了看角落里依旧沉睡、但气息一天比一天深沉恐怖的团子，轻轻叹了口气。
该来的，总会来。
三天期限，转眼就到。
这天一大早，云芷就起来了。特意换上了一身干净的、方便行动的劲装，将长发高高束起，显得利落又精神。修为稳固在炼气七层巅峰，状态调整到最佳。
她把团子小心地安置在它的小窝里，又检查了一遍储物袋——碧水剑，灵石，丹药，符箓，还有那瓶珍贵的融灵丹。确认万无一失。
深吸一口气，推开院门，朝着那座象征着北境权力核心的恢弘主殿走去。
一路上，遇到的护卫、管事，看她的眼神都跟以前不太一样了。少了些最初的审视和轻视，多了些敬畏和……好奇？显然，她独自前往冰火涧、重伤归来又被帝尊亲自救治的消息，不知怎么的，已经在小范围内传开了。
【就是她？炼气期就敢独闯冰火涧？还活着回来了？
【听说帝尊亲自出手为她疗伤……这待遇……】
【她怀里那灵宠呢？怎么没带着？据说那天在城门口，那灵宠发威，引动了天雷？！
各种细微的议论和猜测，如同无形的风，钻进云芷的耳朵。她面不改色，心里却暗暗警惕。树大招风，以后得更低调才行。
来到主殿前，李管事已经等在那里了。
“云姑娘，随我来吧，帝尊已在殿内。”李管事依旧是那副波澜不惊的样子，但眼神在她身上停留的时间，似乎比往常长了那么一瞬。
“有劳李管事。”
跟着李管事走进空旷冷清的大殿，云芷的心跳不由自主地加快了几分。
墨渊依旧坐在上首，玄衣墨发，眸光深敛，仿佛与整个大殿的阴影融为一体。他面前悬浮着一幅巨大的、由光影构成的北境地图，上面山川河流、城池要塞清晰可见，一些区域还标注着不同颜色的光点，似乎在显示着兵力部署或者资源分布。
雷豹也站在下方，神色恭敬。
看到云芷进来，墨渊的目光从地图上移开，落在了她身上。
那目光，平静无波，却仿佛带着千钧重量，让云芷感觉周围的空气都凝滞了几分。她甚至能感觉到，自己体内那丝混沌源气，在这目光下，都微微震颤了一下，像是有些……雀跃？又像是……敬畏？
【炼气七层巅峰？倒是比预想的快了些。
【混沌初解……看来那缕本源气机，她已初步融合。
【根基尚可，心性……还需磨砺。
墨渊的“心声”断断续续传来，信息量巨大！混沌初解？本源气机？他果然知道她身体的变化！而且听这意思，是他故意留下的？
云芷心里翻江倒海，面上却努力维持着平静，上前躬身行礼：“云芷，拜见帝尊。”
墨渊微微颔首，算是回应。他抬手，指向悬浮的光影地图。
地图瞬间放大，聚焦到了北境与外界接壤的一片广袤区域。那里山脉起伏，河流纵横，地形复杂，被标注为“缓冲地带”或者……“三不管地带”。
“此地，名为‘万兽山脉’边缘，毗邻东域与南荒。”墨渊的声音在大殿中回荡，清晰而冰冷，“灵溪宗的人，近日在此区域活动频繁。”
灵溪宗！
云芷心头猛地一跳，瞳孔微缩。清虚子！他果然不甘心，把手伸到北境来了？！
“据探查，他们似乎在寻找什么。”墨渊的目光扫过云芷，带着一种洞悉一切的了然，“目标，很可能与你，或者与你那灵宠有关。”
云芷的手不自觉地握紧了。虽然早有预料，但亲耳听到这个消息，还是让她感到一股寒意从脚底升起。清虚子那老东西，为了仙骨和团子，真是不择手段！竟然派人摸到北境来了！
“本尊需要知道他们的具体目的，以及……带队之人。”墨渊的语气不带丝毫感情，仿佛在说一件微不足道的小事，“雷豹。”
“属下在！”雷豹上前一步，躬身应道。
“由你带队，挑选五名精锐，潜入万兽山脉边缘，查明灵溪宗动向。”墨渊下令，“云芷，随行。”
云芷愣了一下。让她也去？是因为她和灵溪宗的恩怨，更容易辨认对方？还是……又是一次“历练”或者说……考验？
她看向墨渊，想从他脸上看出点什么，却只看到一片深不见底的漠然。
【温室里的花朵，经不起风雨。是龙是虫，拉出去遛遛便知。
【正好，借此机会，看看那混沌初解，能在实战中发挥几分作用。
果然！云芷心里明镜似的。这位帝尊，把她当成了某种……需要在外界压力下才能快速成长的