话说宝钗听秋纹说起袭人身体不好，赶忙进屋探望。这时，巧姐儿和平儿也跟了过来，一同来到袭人的炕前。只见袭人正被心痛折磨得难以忍受，一时间气厥晕了过去。
宝钗等人急忙用开水给她灌了过来，待她缓过气来，又扶着她重新躺下，同时派人去请大夫。
巧姐儿问宝钗道：“袭人姐姐怎么病得这么严重？”
宝钗说道：“大前天晚上，她哭得太伤心了，结果一下子头晕栽倒在地。太太知道后，让人把她扶了回来，她就睡倒了。因为最近家里外面事儿多，一直没顾得上请大夫来给她瞧瞧，这才拖成了现在这个样子。”
正说着，大夫到了。宝钗等人稍稍避到一旁。大夫仔细给袭人号了脉，诊断说是因为急怒攻心才导致这样的状况，随后开了药方就离开了。
原来，袭人隐隐约约听到有人说，如果宝玉不回来，就要把屋里的人都打发走。她心里一急，病情愈发严重了。
等到大夫看过之后，秋纹便去为她煎药。此时，袭人独自一人躺在床上，神魂未定，恍惚间仿佛看到宝玉就在她眼前，可再仔细一看，又像是个和尚，手里拿着一本册子，一页页地翻看着，嘴里还说道：“你可别打错了主意，我如今是不认得你们的了。”
袭人似乎想要和他说话，这时秋纹走进来，说道：“药煎好了，姐姐快趁热吃了吧。”袭人睁开眼睛一看，这才明白刚才的一切不过是个梦，她也没有将这个梦告诉别人。
袭人吃过药后，便自己细细地想起来：“宝玉肯定是跟着那和尚走了。上次他要把玉拿出去，那分明就是想要脱身离开的迹象，当时我揪住他不放，可他当时的反应与往常大不相同，对我胡乱推搡，没有一丝往日的情意。后来，他对二奶奶的态度也愈发厌烦。在别的姐妹面前，同样也是冷漠无情，没有半点情谊。这分明就是悟了道的样子。可是你既然悟了道，抛下二奶奶可怎么好！我是太太派来服侍你的，虽说月钱还是按照那样的标准发放，可实际上我终究没有在老爷、太太面前正式说明，就算是你屋里的人了。倘若老爷、太太决定打发我出去，我若死皮赖脸地守着不走，又难免会被人笑话；可要是我真的出去了，一想到宝玉往日对我的情分，又实在不忍。”
袭人左思右想，实在觉得难以抉择。想到刚才梦中的情景，那和尚仿佛在说与自己无缘的话，她心里越发觉得，与其这样痛苦煎熬，倒不如死了干净。
哪知道，吃了药之后，袭人的心痛症状减轻了不少，虽然还是没办法好好躺着，但也只能勉强支撑着。过了几日，她的身体稍有好转，便起来服侍宝钗。
宝钗心里一直牵挂着宝玉，常常暗自垂泪，自叹命运坎坷，命运不公。她又得知母亲正在为哥哥赎罪的事情四处奔走、费心张罗，作为女儿，自然不能不帮着一起打算。这些事情暂且按下不表。
话说贾政亲自护送贾母的灵柩，贾蓉送了秦氏、凤姐、鸳鸯的棺木到了金陵，并安了葬。之后，贾蓉又自己去送了黛玉的灵，同样进行了安葬。这期间，贾政一直忙着处理坟地相关的事。
有一天，贾政收到了家中的来信，他一行一行地仔细阅读。当看到信中提到宝玉和贾兰在科举考试中中榜时，心里自然是十分欢喜；但随后又看到宝玉失踪的消息，心情顿时又变得烦恼忧愁起来。他没办法，只能尽快赶回家中。
在回家的路上，贾政又听闻了朝廷颁布恩赦的旨意，紧接着又收到了家中的另一封来信，确认自己确实被赦免了罪责，官复原职。这一好消息让他更是欣喜不已，于是日夜兼程，加快了回家的步伐。
有一天，贾政一行人来到了毘陵驿这个地方。那天，天气骤然变冷，纷纷扬扬下起了雪。他们把船停靠在一个幽静的所在。贾政打发随行的人都上岸去投递名帖，辞谢朋友，对外总说马上就要开船，不敢劳烦大家相送。船上只留下一个小厮伺候着，贾政自己则坐在船舱里写家书，打算先派人抄近路赶回家去。
当写到关于宝玉的事情时，贾政停下了笔。他抬头一看，忽然在船头那微微的雪影里，瞧见有一个人。这人光着头，赤着脚，身上披着一领大红色的猩猩毡斗篷，正朝着贾政倒身就拜。
贾政没来得及看清这人是谁，急忙从船舱里出来，想要上前扶住他，问问究竟。那人已经拜了四拜，随后站起身来，打了个问讯。
贾政正要还礼，迎面仔细一看，发现不是别人，正是宝玉。贾政大吃一惊，赶忙问道：“你可是宝玉？”那人却只是默默不语，脸上神情似喜似悲。
贾政又追问道：“你若是宝玉，怎么会打扮成这副模样，跑到这里来了？”
宝玉还没来得及回答，只见船头上又上来了两个人，是一僧一道。他们一左一右夹住宝玉，说道：“你在尘世的缘分已经了结，还不赶紧走！”说完，三个人便轻飘飘地登上岸，朝着远处走去。
贾政也顾不上地上湿滑，急忙追赶过去。可他看到那三个人走在前面，自己怎么追也赶不上。只听见他们三个人当中，不知是谁唱起了歌：我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鸿蒙太空。谁与我游兮，吾谁与从？渺渺茫茫兮，归彼大荒。