贾琏经过这些事，心里渐渐明白了谁好谁坏，对秋桐越发嫌弃起来。有时候心里烦闷，就拿着秋桐出气。
这事传到了邢夫人耳朵里，邢夫人反而责怪贾琏做得不对。贾琏心里憋屈，但也只能忍气吞声。不提。
再说凤姐的灵柩停了十多日后，送了殡。贾政因要为贾母守孝，便一直住在外书房。此时，贾府里那些平日里依附权贵的清客们，渐渐都找借口离开了，只剩下程日兴还时常过来，陪贾政说说话。
贾政感慨道：“咱们家这运气，真是越来越差了。一连串地死了好些人，大老爷和珍大爷又在外头，这日子是一天比一天艰难。外头东庄的那些田地，也不知道现在是个什么光景，真是让人忧心！”
程日兴说道：“我在贾府这么多年，对府里的情况也了解一些。府里这些人，哪个不是只顾着自己捞好处？一年一年地往自己家里拿东西，府里的开销自然就一年比一年大了。再加上大老爷、珍大爷那边两处的费用，外头还有些债务要还。前儿又破了好些财，想要衙门里帮忙缉拿盗贼、追回赃物，那可不是件容易的事。老世翁要是想安顿好家事，除非把那些管事的叫来，派一个心腹之人到各处去清查清查。该辞退的辞退，该留用的留用，要是发现有亏空，就让经手的人自己赔补，这样账目就清楚了。还有那座大园子，别人是不敢买的，可它里面的收益也不少，现在却没人管了。那年老世翁不在家，这些人就搞些神神鬼鬼的事情，弄得都没人敢到园里去，这都是家里下人的弊端。现在应该好好查查这些下人，好的就继续用，不好的就撵走，这才是正理。”
贾政微微点头，说道：“先生，你有所不知。且不说那些下人，就连我自己的侄儿，也未必靠得住。要是我真去细查，哪能每一件事都亲眼看到、亲自过问？况且我现在正守孝服丧，实在没办法去照料这些琐事。我向来也不太擅长管理家务，家里到底有些什么、缺些什么，我其实都摸不太清楚。”
程日兴说道：“老世翁向来是最仁慈宽厚的人。要是换作别家，就凭这样的家底，就算穷起来，撑个十年五载也不成问题，就算向那些管家们伸手要，也足够维持了。我还听说，世翁家里还有人做知县的呢。”
贾政回应道：“一个人要是打起家里人的主意，用他们的钱，那可就不得了了，所以还是自己节俭些为好。不过，账册上登记的那些产业，要是确实存在还好，就怕只是有名无实了。”
程日兴说道：“老世翁看问题真是透彻。晚生刚才说要去查一查，也是出于这个原因。”
贾政说道：“先生一定是听到了什么风声。”
程日兴说道：“我虽然知道一些那些管事的人的厉害手段，可晚生也不敢随便乱说。”
贾政听了，心里明白程日兴话里有话，便叹了口气，说道：“从我祖父那一辈起，我们贾家对待下人都是仁厚宽待的，从来没有刻薄过他们。可我看现在这些人，是一天不如一天了。要是在我手里还敢摆出主子的架势，那可就真让人笑话了。”
两人正交谈着，忽然有门上的人进来禀报：“江南的甄老爷来了。”
贾政忙问道：“甄老爷来京城是要做什么？”
门人回答：“小的也打听过了，说是蒙受皇上圣恩，被重新起用了。”
贾政听后说道：“不用多说了，赶快请他进来。”
门人领命出去，不一会儿便将甄老爷请了进来。
这位甄老爷，正是甄宝玉的父亲，名叫甄应嘉，表字友忠，也是金陵人士，出身功勋之家。原本与贾家有亲戚关系，两家一直来往密切。前年，甄老爷因事被牵连革职，家产也受到了影响。如今皇上念及功臣，特赐还他世袭的官职，并召他进京朝见天子。甄老爷得知贾母刚刚去世，特意准备了祭礼，打算选个日子到贾母寄放灵柩的地方去祭拜，所以先来贾府拜访。
贾政此时正为母亲守孝，不能远迎，便在外书房门口等候。
甄老爷一见贾政，顿时悲喜交加，因为贾政正在守孝期间，不便行礼，甄老爷便拉着贾政的手，倾诉了一番阔别后的思念之情。随后，两人分宾主坐下，仆人献上茶来，他们又继续聊起了别后各自的情况。
贾政问道：“老亲翁是何时接受皇上召见的？”
甄应嘉回答：“就是前日。”
贾政说：“皇上如此隆恩，必定有亲切的慰问之语。”
甄应嘉感慨道：“皇上的恩典，真是比天还要高，降下了好几道旨意。”
贾政好奇地问：“是什么好旨意？”
甄应嘉说：“近来越地的贼寇十分猖獗，海疆一带，百姓们不得安宁。皇上派了安国公去征剿那些贼寇。又因为我熟悉那边的土地和情况，所以命我前往安抚百姓。但是即日就要起身。昨日听闻老太太去世的消息，我特地备了香，准备到灵前祭拜，略表我的一点心意。”
贾政连忙叩首拜谢，说道：“老亲翁这次出行，必定能上慰圣上之心，下安百姓之生，这真是莫大的功德，就全靠此行了！只是可惜弟弟不能亲眼见到老亲翁奇才，只能远远地听胜利的消息了。现在镇海统制是我的亲戚，还望到时候能多多关照。”