“贾娘娘已经薨逝了。”
这一年，是甲寅年的十二月十八日立春，而元春薨逝的日子是十二月十九日，已经进入了卯年寅月。她去世时，年仅四十三岁。
贾母含悲起身，只得走出宫门，上轿回家。贾政等人也已经得到了消息，一路上都沉浸在悲痛之中。
回到家中，邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等人已经在厅中等候，他们分东西两侧迎着贾母请了安，又向贾政和王夫人请了安。大家纷纷哭泣不提。
第二天早起，凡是朝中有品级的官员，都依照贵妃丧礼的规制，进宫向皇帝请安并哭祭哀悼。贾政在工部任职，虽然一切丧葬事宜都按照既定的礼仪规范来操办，但难免在官场上要应付各种迎来送往，与上级周旋，同时同事们也纷纷前来向他请教相关事宜，所以他两头都要兼顾，比以往更加忙碌了，毕竟这次的情况和之前太后以及周妃的丧事都不一样。元妃生前并没有诞下子嗣，死后只被追谥为“贤淑贵妃”。这是王室遵循的制度，这里就不多作赘述了。
只说贾府里，男女老少每天都得进宫参与丧礼事务，一个个忙得不可开交。
好在凤姐儿最近身体稍微好了一些，能出来操持家中的各项事务。而且她还得忙着为王子腾进京做准备，要安排接风洗尘、庆贺道喜等事。
凤姐的胞兄王仁得知叔叔入阁拜相，便带着家眷一同来到京城。凤姐心里十分高兴，原本心里积压的一些烦心事，因为有了这些娘家人的陪伴，也渐渐抛到了脑后，所以身体感觉比之前好多了。
王夫人看到凤姐又能像从前一样处理事务，自己肩上的担子也减轻了一半，再加上看到兄弟来到京城，心里对各种事情都放了心，倒也觉得清净安闲了些。
只有宝玉原本就是个没有具体职务的人，又不念书。代儒在学堂里知道宝玉家里事情多，也不来管束他；贾政正忙于各种事务，自然也没有空闲时间去检查宝玉的功课。
这样看来，宝玉似乎可以趁此机会，天天和姐妹们尽情欢乐了。然而，自从宝玉丢了那块通灵宝玉后，他整个人就变得懒洋洋的，不爱走动，说话也变得含糊不清。等到贾母等人出门回来后，如果有人叫他去请安，他就会去；如果没人叫他，他就一动不动。
袭人等人怀着鬼胎，又不敢去招惹他，生怕他生气。每天的茶饭，端到他面前他就吃，不端来他也不主动要。
袭人看着宝玉这副模样，觉得他不像是在赌气，倒像是生病了。于是，袭人偷偷找了个空子，跑到潇湘馆告诉紫鹃：“二爷现在这个样子，求姑娘来开导开导他。”
紫鹃虽然马上告诉了黛玉，但黛玉因为想着亲事上头，一定是自己了，现在见了宝玉反而觉得不好意思：“如果他来找我，毕竟我们小时候就在一起玩，我也不能不理他；但如果让我主动去找他，那是万万不行的。”所以，黛玉不肯过来劝宝玉。
袭人又背地里去告诉探春。哪知道探春心里其实也明白，海棠花开得那么怪异，“宝玉”丢失得更是离奇，再加上元妃姐姐又去世了，料想家里一定是不祥之兆，所以她每天都愁眉不展，哪里还有心情去劝宝玉。况且兄妹之间男女有别，只好偶尔过来一两次。而宝玉又总是懒洋洋的，所以探春也不怎么常来。
宝钗也听说了宝玉丢失通灵玉的事。因为那天薛姨妈应下了宝玉的亲事，回去后便把这事告诉了宝钗。薛姨妈还问她：“虽说这是你姨妈提的亲，但我这边还没最终应允，想着等你哥哥回来再做决定。你愿意不愿意？”
宝钗反倒一本正经地对母亲说道：“妈妈这话可说错了。女孩儿家婚姻大事本就该由父母做主的。如今我父亲不在了，这事儿自然该妈妈拿主意；再不济，也得问问哥哥的意思，怎么反倒来问起我来了？”
薛姨妈听了这话，越发觉得宝钗懂事，心里愈发疼爱她，觉得宝钗虽说从小娇生惯养，可性格却天生贞静贤淑。从此之后，在宝钗面前，薛姨妈反倒不再提起宝玉的事了。宝钗自从听了母亲那番话后，自然也绝口不提“宝玉”这两个字。
如今，虽说宝钗听闻了宝玉丢了玉，心里也十分惊疑，可她实在不好开口询问，只能听旁人偶尔提起，自己却装作一副事不关己的样子。倒是薛姨妈，好几次打发丫头过来询问宝玉丢玉的情况。
不过，薛姨妈最近正为自己儿子薛蟠的事儿焦心不已，只盼着哥哥进京，好帮他洗脱罪名。而且，薛姨妈又得知元妃已经薨逝，虽说贾府上下忙得不可开交，但好在凤姐身体好了，出来主持家务，薛姨妈便也不再把贾家的事放在心上。
只苦了袭人，她每天在宝玉跟前低声下气地服侍劝慰着，可宝玉竟然完全不懂她的心意。袭人只能暗暗着急，一点办法也没有。
过了几天，元妃的灵柩停放在家庙里，贾母等人前去送殡，去了好几天。哪知道宝玉的状态一天比一天糟糕，整个人呆呆的，既不发烧，身体也没有哪里疼痛，就是吃不下饭，睡不着觉，连说话都变得语无伦次、毫无条理。
那袭人、麝月等人见状，越发慌了神，几次三番地向