朝颜几乎立刻屏住了呼吸，反手从药篓中抽出镰刀，朝着出声的地方望去。
前方是一处密林，边缘的草丛间浮着几点萤火，山间拂过一阵轻风，密林深处传来一阵窸窸窣窣的树叶婆娑声，仿佛刚刚那个沉闷的脚步声只是错觉。
她左手提灯，右手紧紧攥着镰刀，朝着那个地方迈了一步。
然而，步子还未完全落下——“咚”的一声闷响，似乎有什么沉重的东西砸在了不远处的草地上。
是熊？
这个念头刚刚在脑中浮出，她便一脚踢翻了脚边的药篓，黄铜所制的熊铃在药篓中翻滚，叮当作响，与此同时，她也将采药的镰刀横在了胸前，刀刃向外。
如果真是熊，逃是逃不掉的。
她只能赌——赌这只熊听见熊铃的声音会离开，赌这只熊体型并不大，赌自己……能与它拼一把力气。
她攥着镰刀的手越收越紧，心脏在胸腔里撞得生疼，风声轻柔，而她的身体却已经像是一根绷到了极限的琴弦，只要再来一击，便能向外界弹射出巨大的能量。
下一刻，她听见了一声咳嗽。
不是熊？
她吸了一口气，又往前挪了一步，随着灯光的靠近，她在幢幢树影之间，看见了一个矮小又佝偻的身影。
是人。
她松了一口气，身体也从紧绷的状态下稍稍放松了一些。
或许，是迷路的小孩？
“是小孩子吗？”她将脚步放得很轻，慢慢地朝着那个人靠近，而借着光源，她看见那个身影似乎动了动，朝着她的方向也走近了一步。
对方走得很慢，几乎是每迈一步，就会伴随着一声咳嗽，而听着这个咳嗽声，朝颜听出来，对方并不是小孩，倒像是十分虚弱的老人。
她停住了向前的脚步。
小孩儿满山乱跑迷了路倒还说得通，但是……老人怎么会出现在这个地方？就算是鞍马寺的信众，但从仁王门到鞍马寺，也有规整的九十九折杉木参道便可直达，怎么会走上这条荒僻的小道呢？
而她停下脚步之后，对方却愣了愣，随即加快了速度，而奇怪的是，对方每靠近一步，身形便膨胀一圈，那原本在灯光中干瘦矮小的身影，在灯光中竟像吹气般胀大，变得高大、臃肿……
这……这是什么？
朝颜下意识地将镰刀又横在身前，快速向后退去，而对方的动作明显更快，眨眼已逼至眼前，在朝颜退回药篓边时，她左手提着的油灯，已经照出了来人的模样。
那是一个身形两米多的女人，魁梧的身体上裹着一件素白的丧服，黑发披散，乱发间露出一张浓妆艳抹的脸——那双眼睛并没有眼白，只有一团如夜色般的黑。朝颜甚至能清晰地在那双漆黑的眼睛中，看见自己手中摇晃的灯焰。
女人咧开嘴，露出一口尖锐的牙齿，发出了如同男性一般，声音粗嘎的怪笑。
朝颜睁大眼睛，看着这张越贴越近的脸。
这是……人？
在女人几乎要碰到她的瞬间，她猛地回过神来，连连向后退去，虽然不清楚来人究竟是人还是……她下意识地屏蔽掉其他猜测……即便是人，应当也不是怀揣善意的，她得逃，得逃！
但是女人的速度比她更快。
她刚转身跑过几步，就感觉到一阵怪力拽住了她的衣领后襟，她踉跄转身，却见那张艳丽的脸几乎贴在了她的面前，而那张布满了锐齿的嘴巴，发出了一个令她作呕的声音：
“妹妹，怎么见了我就要跑呀？”
菅原春正？
不！她怎么可能是菅原春正。
她……可能根本就不是人！
女人似乎在她脸上看见厌恶和不可置信，漆黑色眼睛微微眯起，而后，又发出了一个嘶哑的声音：
“你可真漂亮呀，不知道哭起来的时候会不会也这么好看。”
朝颜浑身一僵。
记忆猛地撞了回来。
在她被困在没有窗户的屋子里三个月后，再一次看见阳光的时候，还看到了一个身体肥胖，脚步虚浮的中年男人，男人似乎刚喝过酒，面颊上一片潮红，然而混沌的眼睛在看到她时，却生出几点光来。
“春正，你说得没错，你妹妹真是个美人。真是漂亮呀，不知道哭起来的时候会不会也这么好看。”
她的兄长，父母亡故之后，将她抚养成人，让她牢记祖父诗词造诣、教她琴棋书画，对她说“不要忘记你应当是出生在平安京的娇贵姬君”的兄长，就跪在门外，谄媚地对着那个男人说：“舍妹今年夏天刚过十四，之前父母如珠如宝地爱护着，从未经人手，还是最为娇嫩的花朵。”
她这辈子出生的时候，祖父已经获罪，风光不再，一家人住在九州太宰府朴素到近乎简陋的屋子里，父母终日郁郁，唯有祖父平静地接受了从云端跌落的日子。
他抱着年幼的她，一句句叫她念自己的诗。
“何人寒气早，寒早还走人。
案户无新口，寻名占旧身。”
她年纪还太小，口齿不清，祖父便自己反复念了几遍，而后轻轻抚摸着她的额发，叹道：“律子，时光无情，人生无常，你须记得，得意时