良平回到朝颜所在的偏殿的时候，刚坐下便长舒了一口气，肩膀也垮了下来。
“朝颜啊，”他抹了一把并不存在的虚汗，语气沉痛，“为师这心里，退堂鼓已经敲得震天响了。”
小舟手脚麻利，偏殿那张杌子上已经摆放好了茶点，良平一边说着，一边端起茶碗，朝颜还没来得及阻止，他就已经仰头一饮而尽，然后被滚烫的茶水烫得连声抽气，手忙脚乱地吐着舌头。
朝颜有些无奈地递上了手巾。
良平师父虽然已经年近半百，但是行事作风却跳脱得像个半大的少年，朝颜跟随他学习医术三年来，见过他与十岁小儿争辩医理，也见过他被路边野犬追得狼狈不堪，还不忘回头虚张声势地放狠话；更有患者指着他药方里的“七色琉璃花”是否真正存在的时候，他也一本正经地描绘这花在朝阳下如何流光溢彩，仿佛对方没见过才真真是孤陋寡闻。
——老实说，他们俩当时只是被扫地出门，也已经是这位患者素养奇高了。
“所以，之前那声瓷器摔碎的声音……”她问道。
良平接过朝颜递上的手巾，擦了擦自己的胸口衣料上的水渍，然后说道：“哦，那位大人问我他的病情严重吗，我便照实说了，‘大抵还有三个月光景’。”
“……”朝颜揉了揉额头，她叹了一口气，和泉君的告诫言犹在耳，她这位师父，倒真是……耿直得令人忧心，“师父，那位大人并非寻常病患，言辞上……”
“那是你还没有为他把过脉。”良平师父晃了晃脑袋，神色难得染上几分医者的凝重，“其脉象浮弱，寻之有时如游丝将断，沉取又似石沉渊底，搏动迟缓无力。此乃胎中带来的弱症，元气有亏，根基不稳，寻常汤药只不过竭力减轻他的苦楚，但对于病根本身，并没有任何作用，他随时会在某次睡梦中悄然离去。不瞒你说，这也是为师行医三十载以来，遇到过的最棘手的一个病人。”
朝颜面不改色：“既然说的是‘棘手’，那想来还是有救？”
良平眼皮一抬，瞥她一眼，嘴角又翘了起来，说道：“还是朝颜了解我。”
“那方才敲响退堂鼓的人又是谁？”朝颜戏谑道。
良平被噎了一下，又摸了摸鼻子，讪讪道：“小朝颜记性太好了，有时候也让人怪有压力的。”
虽然月彦大人当场摔碎了一个插花瓷瓶以示震怒，但最终还是留下了师徒二人，安置在了这处东之对的两间厢房内。
屋子仅有三叠半大小，没有像贵族女子居室里常摆放的几帐，也没有彰显趣味的花瓶点缀。只有个朴素的寝台，台前搁着一个铜制博山香炉，炉身隐约可见斑驳绿锈。对于平安京贵族来说，这间屋子甚是寒碜，但这也是朝颜这三年来住过最妥帖，最像“家”的屋子了。
她跪坐在榻榻米上，轻轻地将面前的纸门向一侧拉开，门外是一条窄窄的缘侧，连接着一方小巧的庭院，几丛翠竹错落有致，恰好框出一幅画——画中是能不远处探出屋檐的垂枝樱。
暮色四合，廊檐上悬着的桔色纸灯笼为纯白色的樱花罩上了一层暖融融的薄光，白昼里的舒展轩朗的樱色，入了夜便化作了温柔静谧。
这里有座敷童子吗？
她没来由地想到了自己在九条住的那间破屋子。
*
似乎这位月彦大人所患的先天弱症似乎真如良平所说，让他感觉颇为棘手，他收起了所有孩子气的跳脱，不再一早起来就跟树梢上的黄鹂斗嘴，也无暇蹲廊下观察蚂蚁搬家。每日天蒙蒙亮就起身，整衣敛容，跟随和泉君前去主殿请脉。归来后便回自己的房间之后，埋头于那些家传的医方，眉头几乎没有舒展过。
朝颜作为尚未出师的学徒，并无为贵人切脉诊治的资格，所以她能睡到日上三竿，待良平师父开出药方，她再依照方子处理药材，守着药炉，细心煎煮。
虽然与嵯峨野的赏樱盛会失之交臂，但比起从前在药棚里，同时看管着十来个沸腾的药炉、忙得脚不沾地的日子，眼下这份差事，简直称得上是清闲悠哉。
当然，她在煎药的时候也时不时会听见主殿那边传来一些动静，有时候是一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，听得让人揪心，似乎是要将内脏一并呕出一般痛苦；有时候是瓷器掷地的脆响，伴随着侍女压抑的惊呼和求饶——似乎是月彦大人又心情不睦，摔碎了茶盏或是药碗；她还听到过几次四弦琵琶的乐声，虽然比起摔茶盏，弹琵琶的次数要少得多，但是从精准的音律与丰沛的情感中能听得出来，他相当擅长演奏琵琶，并且似乎还挺喜欢。
不需要煎药的空闲，她则是拿着良平师父开的药方外出采买。
作为主家，和泉君则会派出一位侍女相随，一听朝颜要去平民聚集的区域，其他女房都有些犹豫，而小舟则一改初见时胆小怯意的模样，自己去了和泉君面前要了这件差事。
走过堀川邸重重回廊，走出那扇大门之时，两人都呼出一口气。
小舟看大门前没有其他人，便凑到朝颜跟前，悄声问道：“其实堀川邸有负责采买的仆役，为什么朝颜还要亲自前去呀？听其他姐姐们说，平民聚居的地区不仅有许多污秽之物，还有