他头顶上方三米处，一根看似普通的树枝，悄无声息地蠕动了一下。
树皮剥落，露出一只湛蓝色的眼睛。
那是鸣人的木分身。
早在进入这片森林的那一刻，鸣人的眼线就已经遍布了方圆五公里。
【叮！检测到“根”之信使。是否拦截？】
系统的提示音在鸣人脑海中响起。
屋内，正躺在床上的鸣人翻了个身，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“拦截？为什么要拦截？”
“让团藏那老东西多知道点，他才会怕，才会睡不着觉，才会……做出更多愚蠢的决定。”
恐惧，才是最好的催化剂。
……
第二天清晨。
为了保持最佳状态，大和提议在附近的溪流边简单洗漱休整。
虽然是野外，但大和还是用木遁制造了一个巨大的木桶，引来了溪水，甚至用火遁加热了一下，弄出了一个简易的“露天温泉”。
热气蒸腾。
鸣人赤裸着上身，靠在木桶边缘，金色的湿发向后捋去，露出光洁饱满的额头。
水珠顺着他结实的胸肌滑落，流过腹部那几块棱角分明的肌肉，最后汇入水中。
大和坐在他对面，视线却死死地盯着鸣人的腹部。
那里，一个黑色的螺旋状封印术式清晰可见。
八卦封印。
那个关押着最强尾兽的牢笼。
“那个……”大和犹豫了一下，还是忍不住开口，“鸣人，关于九尾的力量……你现在到底能控制到什么程度？”
这是火影大人给他的核心任务之一。
评估人柱力的稳定性。
鸣人睁开眼，透过氤氲的水汽看着大和。
他当然知道大和在担心什么。
这个拥有初代细胞的男人，就是为了在九尾暴走时充当“灭火器”才被派来的。
“控制？”
鸣人抬起手，看着自己的掌纹。
其实他早就把那只狐狸打服了。
现在九喇嘛在他体内乖得像只哈士奇，别说几条尾巴，就算完全尾兽化也就是一个念头的事。
但他不能说。
太无敌，就不好玩了。
而且，要是让木叶高层知道他已经完美控制了九尾，那些老家伙恐怕会吓得直接尿裤子，然后想尽一切办法来“制衡”他。
“大概……四条尾巴吧。”
鸣人半真半假地说道，脸上适时地露出一丝“凝重”。
“四条尾巴之后，我的意识就会模糊。那种憎恨太庞大了，就像是大脑被塞进了绞肉机里一样。”
大和闻言，暗自松了一口气。
四条尾巴。
“放心吧。”大和拍了拍胸口，自信地说道，“如果真的失控，我会阻止你的。这就是我来这里的意义。”
鸣人看着大和那副“包在我身上”的样子，眼底闪过一丝嘲弄。
阻止我？
就凭你那掺了水的盗版木遁？
“那就拜托大和队长了。”鸣人笑了笑，笑容灿烂而虚伪。
……
正午将至。
天地桥。
这是一座横跨深渊的石桥，下方是湍急的河流，两岸是陡峭的岩壁。
风从峡谷中穿过，发出呜呜的呼啸声。
大和已经变身成了绯流琥形态的蝎，佝偻着身子，藏在宽大的黑袍里，站在桥中央等待。
小樱和佐井埋伏在两岸的岩石后。
鸣人则站在更远的一棵高耸入云的枯树顶端。
他没有隐藏气息。
因为在这个距离，除了拥有感知能力的顶尖强者，没人能发现他。
风吹动他橙黑色的外套，猎猎作响。
系统面板上，一个红色的倒计时正在归零。
【高价值目标即将接触。】
鸣人手里把玩着一枚特制的飞雷神苦无，指尖在锋利的刃口上轻轻摩挲。
他眺望着桥的另一端。
那里，一道阴冷的气息正在急速靠近。
那种令人作呕的、像是蛇类爬过皮肤的粘腻感。
来了。
鸣人眯起眼睛，湛蓝的瞳孔深处，隐约有一抹竖瞳的虚影一闪而过。
他舔了舔有些干燥的嘴唇，声音低沉，消散在狂风中。
“大蛇丸……”
“希望你的那条小蛇，这几年长胖了一些。”
“不然，可不够我吃的啊。”