昏黄的灯光不仅照亮了堂屋，也透过门缝，将一抹暖黄投进了里屋的书桌。李成钢和简宁轻手轻脚地推门进来，本以为儿子早已睡下，却看见李思源还伏在小小的书桌前，借着那盏光线有些不足的台灯，眉头微蹙，正对着摊开的数学课本演算着什么。少年单薄的背影在灯光下拉得很长，透着一股与年龄不符的专注和倔强。
李成钢心头猛地一热，一股难以言喻的欣慰与酸楚交织着涌了上来。这孩子，是真沉得下心！在这年头，多少同龄的孩子早就想着毕业了能找份工人、售货员的差事，或者琢磨着怎么在“上山下乡”的大浪潮里分到个不那么苦的地方。像思源这样，明知成绩再好，对于升学的决定权也微乎其微，却还能一头扎进书本里，对着那些复杂的公式符号较劲的，实在不多见了。作为穿越者，他比任何人都清楚，就在这不远的将来多——那扇被尘封了十年之久的知识殿堂大门将轰然重开！凭分数、靠真才实学改变命运的时代即将到来！这份知晓未来的巨大秘密像一团火在他胸腔里燃烧，几乎要脱口而出。
他强压下几乎要冲口而出的“好消息”，走到儿子身后，声音放得格外柔和，带着掩饰不住的赞许和一丝不易察觉的感慨：“思源，这么晚了还在用功？注意眼睛，别熬坏了身子。” 他目光扫过桌上那本翻得卷了边的旧课本，还有儿子笔下那略显稚嫩却工整的演算过程，心里那份沉甸甸的欣慰感更重了。在这个“根红苗正”远比“成绩优异”更能决定前程的年代，儿子这份对知识的纯粹渴求和坚持，在李成钢看来，本身就是一种难能可贵的品质，是黑暗中不灭的星火。
李思源闻声抬起头，脸上带着解题时的专注，看到是父母，有些不好意思地笑了笑：“爸，妈，你们回来了？这道题有点绕，我再想想就睡。”
“好，好，肯钻研是好事。”李成钢的目光更加柔和，忍不住伸出手，轻轻拍了拍儿子略显单薄的肩膀，语气带着一种超越当下认知的笃定：“思源，记住爸一句话：学好数理化，走遍天下都不怕！任何时候，肚子里有真墨水，脑子里有真本事，都是最硬的底气！这世道……总会变的！” 最后几个字，他说得格外用力，仿佛要将那份不能明说的希望也传递过去。
在边上的王秀兰正就着灯光费力地给一件旧衣服打补丁。一听儿子这话，她手里的针猛地一停，抬起眼皮，目光扫过孙子，最后钉在儿子身上，嘴角往下耷拉着，声音不高，却像冰碴子一样凉飕飕地砸过来：
“学好数理化？哼，学好了顶啥大用？”老太太把针线往旁边的小笸箩里一扔，发出“啪嗒”一声，那笸箩里散着些碎布头和缠得不太整齐的线团。“思瑾当年学得孬了？回回考试在她们初中不拨尖？好几个老师，都说会推荐她，说她不上高中谁还能上？结果呢？到了‘上面批准’那道坎儿，啪叽一下就给刷下来了！后来推荐上去那几个，哪个成绩能跟她比划？”王秀兰越说越来气，声音也拔高了，带着积压的怨愤，“要不是你们俩当时急得像热锅上的蚂蚁，舍下脸皮到处磕头作揖、求爷爷告奶奶，托了不知多少层关系，硬把她塞进部队穿了那身绿军装，这会儿指不定给分配到哪个兔子不拉屎的山沟沟里插队喂蚊子、刨地去了！你说这书念得好，好哪儿了？好到差点把她自个儿埋土里！”
李思源手里的钢笔顿住了，墨水在纸上洇开一个小墨点。他飞快地抬眼看了看爸妈，又赶紧低下头，手指无意识地捻着钢笔帽上的凹痕。简宁心里咯噔一下，赶紧把手里的布兜放下，两步走到婆婆身边，手搭在她背上，轻轻往下顺：“妈，您消消火，陈年旧账了，您再把自己气着多不值当。那会儿……那不都过去了嘛！” 她使了个眼色给丈夫。
李成钢的心像被什么东西狠狠揪了一把。母亲的话像一座山压过来。他喉结滚动了一下，强压下翻涌的情绪，声音努力维持着平稳，指着自己的额头说：
“妈，思瑾的事，是咱家心里永远的疙瘩，我比您还清楚那滋味！” 他语气加重，“可您再看看现在！我这头上那顶压死人的‘帽子’，它不是摘了吗？摘得干干净净！这就是个信号！您没觉着外头吹的风都不一样了？以前那些卡死人的老黄历，尤其是‘推荐’这路子，它不一定永远就这么卡着了！上面……上面的风气在一点点变，松动！对，就是松动！咱得往前看！” 他还是不能说高考恢复，只能用自身境遇的改变和“松动”、“往前看”这样模糊却带着指向的词来表达。
简宁立刻接上话茬，语气斩钉截铁，带着一股豁出去的劲头：“就是！妈！您老拿过去的事吓唬孩子干嘛？成钢现在清清白白，咱家腰杆子比以前硬实多了！思源这孩子自己知道用功，这是多难得的福气？这份心气儿，搁在啥时候都是宝贝！咱得护着他这份心劲儿！” 她顿了顿，目光掠过儿子低着的脑袋，声音压低了些，却字字清晰有力，“真要万不得已，实在卡在哪道坎儿上过不去，我和成钢就是再去求人、再去碰头！豁出两张脸皮去，也绝不能让孩子走那冤枉路吃不必要的苦！您就把心搁肚子里吧！”
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