咽下嘴里的猪耳，端起酒盅敬了师母一下：“都挺好！简宁在分局后勤呆着呢，还是老样子。老大思瑾……”他说到这儿，脸上带着点复杂的笑意和不易察觉的骄傲，“前阵子刚走，当兵去了。”
“哎哟！”师母眼睛一亮，“思瑾当兵啦？在哪儿呢？”
“离家不远，就在石城那边。”李成钢答道。
“石城好啊！离家近！”师母由衷地赞叹，“哎呀，这孩子可真出息！女孩子当兵多不容易啊，能选上可是费了不少心！” 她语气里满是羡慕和赞赏。
李成钢叹了口气，端起酒又跟师傅碰了一下，喝了一大口，辛辣的酒液滑过喉咙，他才带着点感慨道：“师母，您说对了，是不容易。这不也是没办法的办法嘛……可怜天下父母心呐！眼瞅着这孩子中学毕业了，要是啥也不安排，下一步就该响应号召，‘广阔天地炼红心’，上山下乡插队去了。” 他放下酒盅，用筷子点了点桌面，“您想想，一个姑娘家，真要分配去了边疆大西北那地方插队，人生地不熟，条件又艰苦，我们当爹妈的，哪能放心得下？”
坐在对面的吴德海一直默默地听着，这时也放下筷子，深有感触地端起酒盅，对着李成钢郑重地举了举：“成钢这话在理！” 他声音不高，却透着过来人的沉甸甸，“一个女孩子家，去那么远的地方插队，风里雨里摸爬滚打？太不容易，也不妥当。当兵好！” 老人眼中闪过一丝锐利的光，那是他骨子里对“出路”二字的深刻理解，“当兵也是一条堂堂正正的好出路！思瑾这一步，走对了！” 说完，师徒俩心照不宣，仰头又走了一个。酒盅碰在一起，发出清脆的声响。
这顿酒，师徒俩喝得格外尽兴。聊往事，聊局里，聊孩子，聊那些压在心底的担忧和盘算。两瓶二锅头不知不觉见了底。吴德海黝黑的脸上泛着红光，话匣子也敞开了些。李成钢平时应酬多，酒量本不算差，但今天陪的是恩师，心事也借着酒意涌上来，推杯换盏间便喝得过了量。
离开师傅家时，天已黑透。晚风带着凉意一吹，李成钢就觉得胃里翻江倒海，脚下发飘。强撑着走了一段，终于在胡同口的电线杆旁忍不住弯下腰，“哇”地吐了个昏天黑地。用袖子胡乱擦了擦嘴，喘了几口粗气，踉踉跄跄继续往家走。没走出百米，又是一阵天旋地转，扶着冰冷的砖墙再次吐了个干净。冷风一激，酒劲混合着疲惫涌上来，他扶着墙缓了好一会儿，才拖着沉重的脚步挪回了家。
刚推开家门，妻子简宁就闻到了浓重的酒气和一丝秽物的酸味。她披着件外套从里屋出来，看着丈夫脸色惨白、脚步虚浮的样子，眉头立刻蹙紧了：“我的老天爷！你这是喝了多少？跟谁喝成这样？” 她赶紧上前搀住李成钢往床边带。
李成钢瘫坐在床边上，感觉天花板都在转。他闭着眼，含混不清地嘟囔：“没…没跟谁…就…就师傅…老吴…”
“老吴师傅？”简宁一边麻利地去厨房倒了杯温水，一边忍不住埋怨，“你去看老吴师傅就好好看，干嘛喝成这样？你不知道自己什么情况啊！” 她语气里满是心疼和担忧，“你的工作才刚暂时恢复几天？连个具体职务都没给你落实呢！你就这么……这么‘积极’地去跑腿办事？还把自己灌成这样？你是不是傻呀！”
她端着水回来，看着丈夫难受的样子，又是生气又是无奈，把水杯塞到他手里：“喝点热水漱漱口！哎，我真是……懒得说你了！”
李成钢勉强睁开眼，接过水杯喝了一大口，温水润过灼烧的喉咙，稍微舒服了点。他靠在床头，望着妻子担忧又气恼的脸，扯出一个有些疲惫却带着执拗的笑容，声音沙哑但清晰地说：
“工作嘛……不努力……怎么行！”