姜战还有意识。
当他眸子抬起，看到姜潜渊那张冷漠的脸时，空洞的眼神里瞬间充满了惊骇与恐惧。
记忆如潮水般涌来。
天牢那场大火之后，他并未死去。
他在浓烟中被“救”了出来，然后亲眼目睹，他那至高无上的父皇，是如何面无表情的，一掌拍碎了八弟姜喆的心脉。
他被带到这阴森的地宫，眼睁睁看着烛虚像处理一件物品一样，将他的身体切开，与这棵诡异的树融为一体。
他动弹不得，却能清晰的感觉到每一分每一秒，那如同万蚁噬心般的剧痛。
生不如死。
他看着自己的父亲，那个男人看他的眼神，不再是看一个儿子，而是像在审视一件即将派上用场的工具，一件没有生命的物品。
“为……为什……么……”
一股不知从何而来的力气，让他从喉咙里挤出了几个破碎的音节：
“我……是……你……儿……子……我们……算……什……么！”
姜潜渊的眉头微微一皱，似乎嫌他吵闹。
他随意地挥了挥手。
一股无法抗拒的力量传来，姜战眼前一黑，彻底晕了过去。
烛虚侍立在一旁，小心翼翼开口：
“陛下，叶天策那个逆徒，还未找到。”
姜潜渊目光如炬，落在了烛虚身上：
“朕不管你们师徒二人如何打算，你该知道，朕想要的是什么。”
“只要做得到，朕可以既往不咎。”
烛虚的身体剧烈一颤，汗水瞬间浸湿了后背：
“老臣……明白！”
姜潜渊不再多言，转身拂袖，消失在地宫的黑暗之中。
地宫的黑暗，吞噬了姜潜渊的身影。
烛虚在原地跪了许久，直到那股彻骨寒意彻底消散，他才敢缓缓起身，佝偻着身子，也匆匆离开了这片不祥之地。
……
皇宫，琳琅宫。
这是墨妃的寝宫，与后宫其他妃嫔的奢华艳丽不同，这里处处透着一股江南水乡的书卷气。
没有金碧辉煌的装饰，只有名家的字画，珍贵的古籍，以及空气中弥漫着的，淡淡的墨香与檀香。
萧君临在五皇子姜瀚的引领下，踏入了这片清静之地。
殿内，墨琳正端坐于一张梨花木书案后，临摹着一幅山水画。
她身着一袭素雅的月白色宫装，长发用一根简单的碧玉簪挽起，未施粉黛的脸上，是一种自幼饱读诗书才能沉淀出的温婉与娴静。
她的一举一动，都规行矩步，典雅端方。
见到萧君临进来，她缓缓放下手中的笔，起身，对着萧君临行了一礼，动作无可挑剔，却也带着一种疏离般的客气。
“世子万安。”她的声音，也如她的人一般，轻柔而平静。
“娘娘好。”萧君临抱拳回礼。
姜瀚识趣地退了出去，并关上了殿门。
墨琳重新坐下，为萧君临斟了一杯清茶。
“世子，想必已经猜到了我请你来的用意。”墨琳率先开口，打破了沉默。
“这几日宫中接连出事，人心惶惶。
昨夜宴席，你也清楚。
我儿姜瀚，性情淡泊，无心权位，只想安稳度日。
可生在皇家，有时候，不想争，不代表就能置身事外。”
她的眼中，终于流露出一丝身为母亲的忧虑。这丝忧虑，让她那不食人间烟火的气质，多了几分真实。
“本宫察觉得到，山雨欲来，正在酝酿。
而我儿，就像是风暴中一叶随时可能倾覆的小舟。”
萧君临端起茶杯，轻轻吹了吹热气，没有说话，只是静静听着。
“所以，本宫想请世子帮忙，保他一命。”墨琳的声音里，带上了一丝恳求。
萧君临放下茶杯，终于开口：
“宫中皇子众多，能人异士亦不少。
娘娘为何偏偏找上我这个，在陛下眼中看来，最是麻烦的人？”
墨琳抬起头，那双清澈眸子，第一次认真地，直视着萧君临。
“因为，本宫看得出，陛下动不了你。”
她的语调很轻，内容却石破天惊：
“但也正因如此，陛下总有一天，会不惜一切代价地动你。
到了那时，京都将不再是你的容身之所。
你一定会离开。”
“本宫只求，在你离开的那一日，能带上瀚儿，给他找一条活路！”
她站起身，从书案的暗格中，取出一块通体漆黑，刻着古朴篆文的令牌，双手奉上。
“这是我墨家的矩子令。
持此令者，可号令天下所有出自墨家的文人学子。
这是我的诚意！”
萧君临看着那块令牌，心中微动。
这确实是一份天大的筹码。
他不想让皇帝的阴谋得逞，一旦那个疯子再无任何顾忌，整个天下都将是修罗场。
保下五皇子，破坏他的所谓的献祭仪式，与自己的目标完全一致。
“娘娘深谋远虑。”他收下了令牌：
“我会尽力而为。”