苏河被问得哑口无言，脸上一阵红一阵白，指着李成安的手都在颤抖，却一个字也反驳不出来。
李成安不再看他，转而望向那些行刑的侍卫，声音转冷，却带着一种不容置疑的力量：“为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪！吴大人今日所为，是为民请命，是为天下公义！
他若是死在这四十刑杖之下，那么请问，这天下千万百姓的冤屈，日后又有谁来为他们做主？！陛下圣明，难道愿意看到这样一位忠直敢言之臣，因为要揭露贪腐而死在皇城门口？
苏统领，你今天就算当着这么多百姓的面打死了吴大人，但我相信，这天下还有无数的吴大人站出来，你，杀的完吗？！”
他的话音落下，广场上先是短暂的寂静。
随即，人群中，不知是谁，第一个喊了出来：
“说得好！”
“吴大人不能死！”
“停下！别打了！”
“我们要听真相！我们要公道！”
“......”
显然，这些都是李成安的托儿，在这个时代，皇城门口，不是什么人都敢领这个头的，但在这个时候，法不责众，看热闹起哄是人们骨子里的，哪怕在后世，许多人看见一个车祸都得踩两脚刹车多看两眼，更何况如今这般热闹的场面。
起初只是零星的声音，但很快，就如同燎原的星火，迅速连成一片！越来越多的人开始高声呼喊，声浪一浪高过一浪！
愤怒的民意，如同压抑已久的火山，终于在这一刻，被彻底点燃、喷发出来！声震皇城！
苏河脸色煞白，看着周围那一张张因为愤怒而扭曲的面孔，听着那山呼海啸般的怒吼，只觉得脑子发热，头皮发麻。
他终于明白，今天，自己彻底着了李成安的道了！
李成安从一开始，就没指望吴瑞能安然无恙地敲响登闻鼓。他就是要利用吴瑞的刚直和牺牲，利用这顿必然要挨的板子，将民愤彻底引爆！而自己，则成了那个最好的反派！
现在，板子不能再打下去了。如果真的当众把吴瑞打死，那滔天的民愤，恐怕立刻就会演变成难以控制的骚乱！这个责任，他苏河绝对承担不起！
苏河看着地上奄奄一息、却依然倔强地昂着头的吴瑞，又看了看负手而立眼神冰冷的李成安，再环顾四周那一片愤怒的海洋，心中充满了无力感和深深的恐惧。
他知道，这场风波，已经远远超出了他的控制范围。这面沉寂了三百年的登闻鼓，今天，恐怕是真的……要响了。
就在承天门前民情汹涌苏河进退维谷之际，新州城内各衙门，早已是人心惶惶。
吏部、户部、兵部、刑部……乃至都察院内部，无数官员聚在一起，交头接耳，面色凝重，议论的全是承天门前的风波。
“这李成安……简直就是个祸害！搅屎棍！陛下为何不早些让他离开新州，离开天启？”一位户部郎中捶胸顿足，他管辖的范围内，恰好有几条账目不清不楚，此刻心惊胆战。
“让他走？谈何容易！”旁边一位吏部官员苦笑，“你没看见林家那态度？前脚退了婚，后脚这李成安就登堂入室，林家不抽身，李成安这尊瘟神，怎么可能轻易离开？”
“唉，都怪你吏部，当初…非要弄那什么离任审计！”另一人压低声音抱怨，“本想钳制林家，结果倒好，成了李成安这厮借题发挥搅乱朝堂的利器！现在好了，拔出萝卜带出泥，大家谁都别想安生！”
“谁说不是呢！”有人忧心忡忡地接口，“现在这混世魔王又搞出个吴瑞敲登闻鼓！那鼓一旦敲响，按照祖制，陛下必须亲自过问！那吴瑞手上的册子……天知道还记着多少人！
要是陛下为了平息民愤，不得不彻查……咱们这些人里，到时候，谁被揪出来当替死鬼，那可就……”
“这事儿可怪不到我吏部头上，你们以为谁乐意搞这个什么破离任审计...得罪人不说，还一点儿好处没有，还不是神仙打架...我等凡人遭殃！”
“......”
这话说到众人心坎里去了，一时间满堂寂静，人人脸上都笼罩着一层阴霾。是啊，神仙打架斗法，可作为凡人的他们，谁也不想成为那个被牺牲的棋子。
沉默良久，终于有人小心翼翼地说道：“为今之计…或许……或许只有奏请陛下，暂停这离任审计之策…放林家离开新州。
只要林家一走，李成安也就没了由头继续闹下去，或许也就消停了，总不能为了一个林家，让整个朝堂、这么多同僚，都陪着一起……陪葬吧？”
此言一出，许多人眼中都闪过意动之色。死道友不死贫道，只要火不烧到自己身上，林家走不走，关他们什么事？甚至有人开始盘算，如何私下串联，向皇帝陈情施压。
皇宫深处，清韵殿。
此处是长公主苏晴的居所。殿内布置得清雅别致，不似一般宫殿的金碧辉煌，反而多了几分书卷气和女子的柔美。
苏晴斜倚在铺着锦缎的软榻上，手中拿着一本《武氏传奇》正看得入神。她保养得极好，气质雍容中带着一丝不易亲近的疏离感，眼神更加深邃难测。
一名宫女脚