簪儿手边那碗黑黢黢的药汁上，她皱了皱眉，声音虚弱。
“是谁把我送回来的？”
簪儿嗫嚅道：“这个我也不知道，只知道是王谙达吩咐我过来，说姑姑病了，要我好生伺候。”
王谙达？
万岁爷身边的二把手王问行？
温棉心中惊诧更甚。
她和王问行可没什么交情，话都没说过几句。
这位乾清宫有头有脸的大太监，怎么会忽然关照起她来？
莫不是……
温棉眉头紧蹙。
她缓缓坐起来，头还晕着，嘴里一阵阵发苦。
外间忽然传来一阵沉稳的脚步声，紧接着，门被推开。
一道颀长挺拔的身影迈了进来。
米色暗龙纹常服袍角拂过门槛，带着屋外尚未散尽的寒意。
是皇帝。
簪儿吓得魂飞魄散，慌忙跪倒在地，头都不敢抬。
温棉瞪大了眼睛，望着那一步步走近的帝王。
她病体沉重，脑袋昏沉，待皇帝走近了才反应过来要请安。
“行了，躺着吧。”皇帝制止了她的动作。
目光扫过床头小几上半碗汤药上，又看向温棉。
“药怎么不吃完？怕苦？”
温棉张了张嘴，还没发出声音，皇帝已转向王问行：“去取些蜜饯来。”
王问行应声退下，很快端来一个剔红漆梅兰竹菊纹四格攒盒，里面分格盛着金丝蜜枣、糖霜梅子、蜜饯荔枝、甘草金桔。
五颜六色的，闻起来甜腻腻的。
温棉忙谢恩，做出一幅感恩戴德的模样，随手拿了一颗蜜腌荔枝压在舌底，将剩下的半碗药灌进去。
又甜又苦。
甜的齁嗓子，苦的麻舌根，真不是好滋味。
温棉捧出一个笑：“多谢万岁爷赏赐。”
笑得比哭的还难看。
昭炎帝挥挥手，王问行会意，立刻招手叫簪儿出来。
屋内霎时只剩下温棉与他。
皇帝撩袍，在床前那张黄花梨木圆凳上坐下，目光如鹰隼般，紧盯温棉的眼睛，不容她半分闪躲。
“朕问你。”
温棉提着一颗心，听到他开口，心便更揪紧几分。
“你与承恩公府，是什么关系？”
这是什么问题？
温棉一时没反应过来。
“承恩公府？”
她茫然地重复。
那是什么人家？她一个进宫多年的小宫女，哪里能与外头公侯府邸有牵连？
「天呐……难道……」
皇帝盯着她因病而朦胧的眼睛，不错过她脸上任何一丝细微的变化。
「难道我是承恩公府抱错的真千金？！」
昭炎帝：……
这都什么跟什么？
手里的佛珠“嘎吱”一下。
皇帝语气加重了几分：“你可是私下与承恩公府传递宫内的消息？”
这话如同一个惊雷在温棉头顶炸响。
私通外臣，窥探宫闱，哪一条都是杀头的大罪。
温棉吓得魂飞魄散，也顾不得身在病中，几乎是连滚爬地从床上跌下来，跪伏在地，额头重重磕在冰冷的砖面上。
“万岁爷明鉴呐！奴才冤枉，奴才入宫多年，谨守本分，从不敢与任何外臣私相往来，更不知什么承恩公府，求万岁爷明察！”
她伏在地上，浑身抖得筛糠似的。
一半是吓的，一半是高烧未退，身子骨还虚着呢。
昭炎帝坐在凳上，神情高深莫测，忖度着。
他“听”得到她此刻心中的声音。
温棉所想所言，句句属实
若不是此女城府深到连心声都能完美掩饰，那便真是与承恩公府毫无瓜葛。
自元后与太子相继薨逝，自己又懒得牌子，这前朝后宫就更波诡云谲了。
御前宫女的来历越发驳杂。
各宫嫔妃、太后母家承恩公府、已故皇后娘家承恩侯府……
各方势力都或明或暗地塞人进来，你方唱罢我登场。
哪个不是存着爬上龙床、怀上子嗣、一步登天的心思？
昭炎帝心知肚明，只是懒得一一戳破，冷眼看着他们各自表演。
唯独这个温棉，身世看似简单清白，查不出与任何一方有明面上的瓜葛。
他原以为这或许真是只知当差的傻丫头，可先是在慈宁宫撞见苏赫身上有她的手帕，今日又在毓庆宫亲眼目睹苏赫抱着她。
两下联系，由不得他不起疑心。
方才发问，便是试探。
若她真是承恩公府的人，骤然被揭破跟脚，内心绝不可能毫无波澜。
即便面上能强装镇定，心声也必有破绽。
可温棉的反应只有惊骇与茫然，做不得假。
昭炎帝看着伏在地上的人，那单薄的脊背如一瓣玉兰微微起伏，黑发逶迤一地。
“起喀吧，你是个憨直的，就算真有人往宫里送探子，也轮不上你这样的。”
温棉如蒙大赦，也没听清皇帝这一番不知是褒是贬的话，连连谢恩。
她没看见伸到她面前，要扶起她的大手。