昭炎帝原在乾清宫东暖阁里看经书，只半晌过去，经书堪堪翻了三页。
他擎等着那胆大包天的奴才过来负荆请罪，再好生问问她，究竟是何缘由敢擅离职守。
不多时，却见王问行进来，躬身提醒：“主子爷，已到时辰，该往奉先殿去了。”
昭炎帝这才想起今日的定例。
奉先殿是宫中专供祭祀皇室祖先的家庙，年节期间，每日午后皇帝都需亲至行礼。
向列祖列宗的神位敬香、奠酒、进献时新供品，以示孝思不忘，祈求祖先庇佑江山社稷。
这是祖宗定下的规矩，耽搁不得。
御辇仪仗从乾清宫起行，一路肃静，穿过重重宫门，抵达位于紫禁城内廷东路的奉先殿。
殿内庄严肃穆，香烟缭绕。
礼毕，从奉先殿殿门走出，寒风拂面，将昭炎帝身上沾染的香火气吹散了些。
他立在阶前，目光不自觉地向东侧望去。
紧邻着奉先殿的，便是毓庆宫。
这原是为皇太子所建的。
他的嫡长子，已故的元后所出的大阿哥，曾被寄予厚望的先太子，一度居住于此，读书习武。
可惜天不假年，一场急病，便夺去了那孩子的性命。
冬日天黑的早，沉沉夜色催生出寂寥哀思。
昭炎帝信步朝着毓庆宫走去。
毓庆宫所有陈设依旧。
他挥退众人，也不叫点灯，只身踏入。
紫檀书案上摊开一本资治通鉴，页角微卷；墙上悬着长剑，多宝格里搁着宝瓶、笔洗、砚台等物，都静静待在原位。
昭炎帝的手指拂过书页，心绪飘得更远。
手指在泛黄的书页上停顿，檐角下的灯被风一吹，灯光在昭炎帝的脸上晃了一圈，映照出一点晶莹。
殿内寂静得可怕，连自己的呼吸都清晰可闻。
昭炎帝已然习惯了这种无边的寂静。
“嗳……”
就在这片死寂里，他忽然听到从后面，传来一阵窸窸窣窣的声响。
毓庆宫正殿之后是继德堂，原是皇子读书歇息，师长考校功课之所。
太子在世时为表亲厚，将这里赐予伴读和哈哈珠子进宫休憩所用，如今早已空置。
昭炎帝脚步微顿，随即转向后堂。
堂前庭院中，一株老松负雪而立，虬枝苍劲。
继德堂的大门洞开，门楣上的花纹在夜色中模糊不清。
檐下挂着盏气死风灯，被凛冽的北风吹得晃晃悠悠，昏黄摇曳的光晕，恰好将门内一隅映照得半明半暗。
只见一个身着荔色漳绒袍的少年半蹲着，小心翼翼地将一个披头散发的少女抱在臂弯之中。
少女长发散乱，面容被遮了大半，昭炎帝却一眼就看出了她是谁。
她倚靠着少年的胸膛，少年低垂着头，与怀中少女靠得极近。
好一对情深意绵的小鸳鸯！
不是苏赫与温棉却又是哪个？
那日看到苏赫身上挂着条白手绢他便怀疑了，温棉竟敢巧言令色，欺君罔上。
昭炎帝只觉得一股火猛地从脚底板直冲天灵盖，烧得他胸口气血翻涌，几乎要冲破喉咙。
“你们在做什么？”
他自己都诧异，人竟还能发出这样的声音，仿佛数九寒冬冰面下的河流。
苏赫闻声猛地一颤，这才惊觉身后有人，回头一看，只见皇帝那张脸隐在阴影中，看不清神色。
他唬了一跳，慌忙松开扶着温棉的手，扑通一声跪下。
动作太急，温棉失去支撑，歪倒在地。
“奴才叩见主子爷！”
昭炎帝并未叫起，他的目光沉沉地落在倒伏于地的温棉身上。
她长发散乱，铺陈在冰冷的砖地上，衬得那张小脸愈发嫣红。
皇帝冰冷的视线缓缓移回跪伏的苏赫身上，又问了一遍，声音比方才更低，更沉。
“你们，在做什么？”
苏赫心知此刻解释不清便是与宫女有私的大罪，连忙竹筒倒豆子般全数倾吐。
“回主子，奴才今日进宫，心中记挂孝文太子，想着来毓庆宫外遥遥祭奠一番，以尽哀思。
谁知路过这继德堂，听见里头似乎有动静，心中生疑，于是斗胆进来查看。没想到竟见这宫女在此处！”
苏赫指向晕倒的温棉。
“奴才本以为敢是哪个手脚不干净的宫人在偷盗东西，便进来查问，谁知她说自己是被人关进来的。
奴才看她病得厉害，实在可怜，想着放她出去，岂料她病体沉重，刚站起来便晕厥过去，奴才这才扶了她一把。”
他说得急切，额头冷汗涔涔，生怕皇帝不信。
外臣奉懿旨进宫也就罢了，在宫里乱走，说是祭奠先太子，这也说得过去。
可与宫女拉拉扯扯，那就太不像样了。
宫女子全是皇帝的人，外男私会宫女，很可能被扣上私相勾结的罪名。
何况皇上如今看尼鲁温家不顺眼，苏赫怕自己成了皇上收拾家里的手柄。
昭炎帝的目光在苏赫的脊背上停留片刻，又移向地上的温棉。
病得厉害？