昨夜戌时刚过，萧启便亲自率领一队精锐，护送着孟峥踏入宫门。
此前传回宫中的消息，无一不将孟峥的伤势描述得凶险万分——
脖颈被硬生生撕咬掉一块皮肉，血涌如泉，十几位御医联手施救，也仅仅是“吊着一口气”。
及至听到秦王护送已然清醒的孟峥进宫面圣的消息，皇帝连连赞赏：“姜云昭……果然不凡！”
见到孟峥时，皇帝也觉察了这位护国大将军的异常。
孟峥体格魁悟悍勇，素来嚣张跋扈，今晚却宛如一只抽去了筋骨的病虎。
哪怕面对帝王的垂询，他也自始至终低垂着头，只用极其简单、甚至有些滞涩的词语应答。
就连声音也失去了往日的洪亮粗嘎，变得沙哑低沉。
皇帝这些年来，几乎无时无刻不在忌惮着孟家。
此刻见到孟峥这副模样，心中那根紧绷了十几年的弦，竟奇异地松了一松。
他难得和颜悦色：“孟爱卿今日遭此无妄之灾，着实受了惊吓。伤势又重，夜色已深，不如就在宫中寻一处安静的偏殿歇下吧。”
孟峥朝着御座之上的皇帝，规规矩矩、端端正正地磕了一个头。
皇帝姜孟峥这副驯顺到近乎卑微的模样尽收眼底，心中大为舒畅。
自从孟峥屡立奇功，雄踞南疆，被封为护国大将军，十几年来，他何曾见过孟峥在自己面前露出这般臣服的模样？
皇帝自然也听说了，云昭先探阮府、后去殷家，忙完不少事才去看孟峥。
姜云昭此举，不仅救了人，更是无形中狠狠挫了孟峥乃至孟家的锐气！
待孟峥被内侍引去歇息的宫殿，皇帝特意将常玉召至近前：“大将军今夜宿在宫中的事，嘴巴都紧些，莫要外传，尤其……莫要传到贵妃宫中。”
常玉垂首恭立，心中明镜似的。
陛下这是不想让孟贵妃知晓，以免那位又不管不顾地大半夜跑来，哭求探望，徒惹风波。
他当即躬身：“老奴明白，定会约束好下头的人。”
待殿内只剩下皇帝与萧启叔侄二人，皇帝端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，忽然感慨道：“姜云昭若为男子，朕必不拘一格，委以重任，使其成为国之肱骨。”
萧启闻言却一挑眉：“陛下若要封赏云昭，何必管她是男还是女？还是说，陛下其实更在意她亲王妃的身份。”
说到这，他不由一哂，“若真是这样，倒是侄儿误了她。”
皇帝如何听不出萧启话里的维护。
他这个侄儿素来冷情，惜字如金，何时肯为一个女子说这么长一段话！
皇帝瞥了他一眼：“你与她相识，满打满算也不过这些时日。渊儿，你当真……这般钟情于她？”
萧启半垂着眸：“侄儿几年前在北境那场变故中，侥幸捡回一条命，却落下了严重的头风之症。若无阿昭，侄儿……夜不能寐。”
皇帝听了，语气并不见缓和：“如此说来，这姜云昭倒还是你的‘一剂良药’了。”
回想起不久前暗桩递来的密报，说玉衡真人今日午后入宫，与太子一同面见皇帝，之后不久，太子便带人赶往殷家。
如今再看皇帝对云昭反复的态度，萧启还有什么不明白的？
心思电转间，萧启面上却丝毫不露，而是道：“陛下，京兆府那边还有一些事，臣需与赵大人一同参详。”
皇帝见他油盐不进，也懒得与他再多说，摆了摆手道：“快走快走。”
直到目送着萧启离开，一路回到柔妃寝殿，皇帝才想起玉衡真人这码事。
“去跟玉衡真人说一声，朕事情实在太多，让他今夜且宿在宫中。明日早起，陪朕一块在太液池垂钓。”
夜色如墨，宫城之外的京城渐渐沉入寂静。
萧启的马车并未径直返回秦王府，而是悄然驶入了灯火热闹的东市。
马车在一处不起眼的巷口停下。
车帘微掀，一道早已候在道边、头戴斗笠的身影，动作敏捷地闪身进入车内。
车内光线昏暗，只有一角悬挂的防风琉璃灯透出昏黄温暖的光晕。
刚上车的男子摘下斗笠，露出底下那张苍白却难掩俊雅的面容，正是本该在府中养伤的裴琰之。
萧启上下打量了他一眼，意味深长：“裴侍郎这般身手，若投身军旅，成就当不止于此。怎甘心只做个刑部侍郎，每日与案牍律例为伍？”
裴琰之将斗笠放在身侧，闻言只是淡淡扯了下嘴角。
“殿下说笑了。下官如今拥有的一切，姓名、户籍、路引，再到官职，皆是太子殿下当年一手安排。能有今日立锥之地，已属侥幸，岂敢再挑剔其他？”
提起太子，裴琰之的眼神微暗：“今夜殷府之事，太子殿下必定怨极了我。”
萧启回想起不久前云昭在殷府派人秘密递到他手中的那张字条，淡声道：“放心，接下来，他有的是需要用你的地方。”
顿了顿，萧启又道：“今夜玄都观之行，速战速决，须在明日天亮前赶回京城。”
说