一片昏黑。
浓重的土腥气从四面八方渗透，但最刺鼻的，还是浓重的血腥气。
仅有的一点微光，不知从何处缝隙渗入，勉强勾勒出人影轮廓。
李副将半跪在地，双目赤红，粗壮的手臂正死死扶着一个瘫软的人。
他喉咙里发出低吼，声音嘶哑：
“姓裴的，你他娘的给老子撑住了！不准死！听见没有！”
不知是恐惧还是别的缘故，他的声音一直在抖，“今日若有命从这鬼地方爬出去，老子对天发誓，再也不喊你‘太子的狗’了！老子认你是条汉子！听见了没？！”
被他扶着的，正是刑部侍郎裴琰之。
平日里俊雅斯文的脸，此刻已面如金纸；
那双总是洞悉人心的眼眸，已然涣散失焦，失去了所有神采。
最触目惊心的是他胸口，一个碗口大的血洞赫然在目，边缘皮肉翻卷，深可见骨！
无论李牧如何用手去捂，用撕下的布条去缠，那血依然不停地淌着。
听到李牧的话，裴琰之苍白失血的唇角，极轻微地向上牵动了下。
他象是想说什么，可刚动了动嘴唇，便喉头一滚，“哇”地又呛出一大口鲜血！
鲜血溅在李牧的手臂上，热得灼人。
“你他娘的别说了！省点力气！”
李牧猛地用袖子胡乱抹了把脸，分不清是汗水、血水还是泪水，“是老子蠢！是老子着了那老妖婆的道！都怪我！”
李牧此刻心里憋屈、悔恨、愤怒，五味杂陈，几乎要炸开。
这次秦王殿下派他与裴琰之一同来蒋家村查探邪师案，他心里是一百二十个不情愿，简直是捏着鼻子与之共事。
满京城官场无人不知，这裴琰之是个异数！
与他同级的另一位侍郎陶远之，儿子都已经十八，准备娶亲了。即便如此，陶远之在同辈官员里，都算升迁顺遂的。
而裴琰之的升迁速度，简直堪称恐怖！
裴琰之当初是走了东宫的门路，由太子亲自举荐，才得以入仕，最初补的是九品刑部“司狱”，一个管理监狱文档文书的文职。
之后，他凭借惊人的能力，一步步从司狱、主事、员外郎、郎中，直至如今的刑部侍郎。
由他经手的案子，桩桩件件都办得漂亮利落，让人挑不出错。陛下也屡次嘉奖，破格提拔。
然而越是如此，旁人越是不敢与他深交。
李牧作为秦王萧启的旧部，对裴琰之更是鄙夷与不喜。
蒋家村有问题，他们一开始就知道。邪师薛九针在此失去踪迹，种种迹象都表明这村子不干净。
但他们万万没想到，这看似平静的京郊村落，竟处处都是陷阱，人人……都不正常！
就在不久前，他们在一个颤颤巍巍的瞎眼老太婆手上吃了大亏！
“都怪我！是我蠢！没听你的劝！”李牧看着裴琰之越来越微弱的呼吸，心如刀绞，这个铁塔般的汉子声音哽咽，
“裴大人！你千万别死！只要能活着出去，我李牧给你磕头赔罪！叫你爷爷都成！你撑着点！”
仿佛用尽了最后一丝清醒的神智，裴琰之染血的手指，几不可察地动了动。
他颤斗着，从怀里掏出了一个东西。
李牧泪眼模糊地看去，只见裴琰之指尖捏着一根破旧的红绳，红绳末端，系着一颗被摩挲得异常光滑温润的小核桃。
“不……孙子……”裴琰之的嘴唇翕动着，“交、给……苏……”
他的话语已经含糊不清，气若游丝。
偏偏失血的唇角，似乎又极其勉强地向上弯了一下。
如果不是考虑到他此刻濒死的状态，听这话，真的很象是在骂人！
李牧愣住：“交给谁？苏什么？”他急急追问。
然而，裴琰之没有机会再回答。
他仿佛终于耗尽了最后一点力量，身体猛地一颤，又一口殷红的鲜血从口中喷涌而出，在昏暗中划过一道凄绝的弧线。
捏着红绳核桃的手无力地垂落下去。
好黑……好冷……
胸口是撕裂般的剧痛，每一次呼吸都象在拉扯破碎的风箱，带着血沫的腥甜。
她死的时候……也是这样的感觉吗？
也是这样一片冰冷绝望的黑暗，胸口痛到麻木。
如同一条被死死摁在砧板上的鱼，只能眼睁睁看着生命随着鲜血流走，什么都做不了，什么都无法挽回……
黑暗中，他似乎又看到了那双含着泪、满是不甘和凄苦的眼睛。
如果这次，换成是他死……是不是一切，就能彻底扭转？
一丝近乎解脱的笑，凝在了他染血的唇角。
就在这片令人窒息的绝望黑暗中，密室一端的墙壁，忽然传来一阵极其轻微的响声。
紧接着，一道微弱的光线，随着一扇隐蔽石门的缓缓开启投射进来。
两个身影，一前一后，闪身而入——
正是循着线索、一路追踪至此的萧启与赵悉。
赵悉眼尖，借着那微弱的