又是两年半。
春去秋来，寒暑轮转，岁月无情却也有情。
小镇老街尽头的梅树第七次开花时，年关将近。
腊月三十，除夕。
天还没黑透，镇上已是一片欢腾。
家家户户挂起红灯笼，贴上春联，孩子们穿着新衣在街上追逐嬉闹。
爆竹声此起彼伏，空气中弥漫着硫磺与饭菜的混合香气。
喜庆。
久违的喜庆。
刘长安站在自家院中，负手望着夜空。
烟花在头顶绽放，绚烂如星雨。
他已经很多年没有好好过过年了。
二十年背棺流浪，多年孤寂等待，除夕于他而言，不过是又一个无眠的夜。
但今年不同。
隔壁院里传来李虎洪亮的笑声，张氏温柔的叮嘱，还有——
“王叔——！”
清脆的童音穿透爆竹声，由远及近。
院门“吱呀”一声被推开。
七岁的李青竹像只灵巧的小鹿蹦进来。
她穿着崭新的红棉袄，两个小揪揪上系着红绳，脸蛋被冷风吹得红扑扑，眼睛亮得像盛满了星星。
“王叔！我又来看你啦！”
刘长安转过身，嘴角不自觉扬起。
两年半过去，小丫头长高了不少。
眉眼间的轮廓越发清晰，尤其那双眼睛。
笑起来恬静温婉。
和记忆中的东方淮竹，几乎一模一样。
只是性子……
“你爹娘呢？”
刘长安问。
“在家忙活呢！”
“爹和娘让我来请王叔去我们家吃年夜饭！王叔，外面可热闹了，你就不出去看看吗？”
李青竹跑到他跟前。
伸出小手，拉住刘长安的衣袖，轻轻晃了晃：
“去吧去吧！娘包了好多饺子，还有红烧肉、炖鸡、糖醋鱼……”
刘长安看着她期待的眼神，心头一软。
“好。”
李家院子里也挂起了红灯笼，暖黄的光洒在雪地上，映出一片温馨。
正屋里，八仙桌上摆满了菜。
热气腾腾的饺子，油亮亮的红烧肉，金黄酥脆的炸鱼，还有几样时蔬。
虽不是什么山珍海味，却样样透着家的味道。
“王老弟来了！快坐快坐！”
李虎系着围裙从厨房出来，手里还端着一盘刚出锅的饺子。
张氏跟在后面，擦着手笑道：
“王先生快坐，都是家常菜，别嫌弃。”
“怎么会。”刘长安微笑入座。
李青竹挤在他旁边，献宝似的夹了个饺子到他碗里：
“王叔尝尝！这是我娘亲手包的！猪肉白菜馅儿，可香了！”
“你这丫头，让王先生自己来。”张氏嗔怪。
“无妨。”刘长安夹起饺子咬了一口。
肉香四溢，皮薄馅大。
确实很香。
“怎么样？”
李虎期待地问。
“好吃。”
刘长安点头。
李虎哈哈大笑：“我就说嘛！你嫂子这手艺，镇上可是一绝！”
席间热闹。
李虎讲着镇上的趣事，张氏不时补充。
李青竹叽叽喳喳说个不停，一会儿说今天和小伙伴放鞭炮差点炸到手，一会儿又说看见卖糖人的老爷爷捏了个小猴子。
刘长安大多时候只是听着，偶尔应和几句。
他很少说话，但嘴角始终带着浅淡的笑意。
这顿饭吃了很久。
窗外爆竹声不断，屋里暖意融融。
李青竹吃到一半就坐不住了，溜下凳子说要去看烟花。李虎也不管她，只嘱咐别跑远。
刘长安看着她蹦蹦跳跳跑出去的背影，眼神温柔。
饭后，张氏收拾碗筷，李虎泡了壶粗茶。
“王老弟，再坐会儿？”
刘长安摇头：“不了，时辰不早，我也该回去了。”
他起身要走，忽然想起什么，从怀中取出衣物。
那是一支竹笛。
通体碧绿，温润如玉，表面隐隐有流光转动。
笛身刻着几道细密纹路，看似随意，实则暗合某种玄妙阵法。
“小丫头。”
刘长安叫住正要跑出去看烟花的李青竹。
李青竹回头，看见他手中的竹笛，眼睛一亮：
“王叔，这是……”
“大过年的，叔叔没什么太珍贵的东西送你。”
“这竹笛，你拿着玩吧。”
李青竹小心翼翼地接过。
竹笛入手温凉，触感细腻。她拿在手里看了又看，爱不释手：
“好漂亮！谢谢王叔！”
“哎哟，王老弟，这可太贵重了！”
李虎和张氏都吓了一跳。
他们虽不识货，但这竹笛一看就不是凡品。
那光泽，那质地，绝非普通俗物。
“使不得使不得！”
“这太贵重了！小孩子家，哪能收这么贵重的东西！”
李虎连忙要从女儿手里拿过竹笛还回来。