安森睁开眼，自己正坐在一张檀木太师椅上，手中把玩着一把镶崁宝石的弯刀。
环视四周，屋内摆放着各国风格的珍奇文玩，而床榻与地毯的纹样透出浓浓的阿拉伯风情。此刻，屋里只有他一人。
故事之书赋予的身份记忆，如一场快放电影涌入脑海，安森迅速梳理后意识到，这次的世界远比他预想的复杂。
自己现在的身份是东方龙夏帝国的小皇子，生性跳脱，喜爱冒险。一年前仗着父皇老来得子的宠爱，以周游西方列国、宣扬国威为名，带着一支队伍一路西行，周游各国。
敲门声响起。
“谁？什么事？”安森模仿着‘自己’的说话习惯问道。
“殿下，是臣，苏砚。”
记忆中浮现出对方的身份：
苏砚，三十岁，寒门出身，幼时家道中落，得皇室资助读书。因在科举中提出“重商增税“之策遭官场排挤，后被选为幕僚，此行负责财务与行程安排。
皇子一路花销大手大脚，全靠他一路经营买卖，队伍中财货这一年不减反而翻了几番。
“进来说话。”安森收起弯刀吩咐。
一位身着米色劲装、发髻简束的中年男子推门而入，面容清俊，双手奉上请帖：“殿下，素檀拉希德派使者送来晚宴请帖，您看”
“去，当然要去。既然主人相邀，我们做客的不能失礼。”安森接过请帖，注意到苏砚脸上掠过一丝惊讶与欣慰。
他明白缘由——原来的皇子虽不摆架子，却个性冲动又好面。
此时使团途经萨阿德王国都城努尔已有三日。期间，皇子在瓦迪沙克尔市集听闻了许多关于纳希德公主的传说：
她眼眸清亮如晨星，智慧更胜美貌。
去年大旱，她亲自勘定井位，解了百姓饮水之困；市集纠纷，她三言两语便能化解。
更难得的是，这位公主虽久居深宫，却心系民生，常向父王进言减轻贫苦百姓赋税。
昨日，原主未与外出办事的苏砚商量，便带着护卫队长李锐直入王宫求见。见到公主美貌后惊为天人，当即表明身份，冒昧提亲。
公主并未动怒，而是婉转说道：“书中记载龙夏帝国潦阔富饶，殿下风采非凡。我身为父王独女，心系这片土地上的人民，不愿远离。既然殿下青睐，可否答我三问？这并非为难，而是想知您是否真懂这片沙漠与绿洲的智慧。”
她提出的三问充满当地色彩：
其一，“有一物，商人视它珍贵，穷人当它如清水寻常；它能填饱饥饿的肚子，也能照亮黑暗的屋子。请问这是何物？”
其三，“努尔城有四个市集，分别卖香料、陶器、羊毛和铜器。若国王只能减免一个市集的税赋，以期惠及最多百姓，该选哪个？请说出你的道理。”
原主平日只爱骑马射箭、搜罗奇玩，对这些需要生活智慧的问题毫无头绪，当场面红耳赤。
公主浅浅一笑：“殿下远道而来，或许尚未领略我们沙漠之国的风土人情。这些答案，就在市集的喧哗与驼铃的回响中。”
皇子羞愤难当，悻悻而归。
苏砚这才会对安森愿意赴宴感到惊讶，原以为他丢了面子，怎么也不会给素檀好脸色。
安森则是回想这三个问题，不禁感叹公主的智慧。
问题看似简单，却函盖了生存根本、危机应对与经济脉络。答案开放，却能映照出一个人的观察力、决断力与仁心。
“既然殿下愿往，下官这就去准备。”苏砚正欲退下，窗外忽然传来阵阵喧闹。
欢呼声与奇特的欢快乐音由远及近，安森见苏砚也面露好奇，便邀他一同来到窗前。
安森的卧室位于客栈三楼，视野开阔，能将城门至王宫的主街尽收眼底。
只见土黄色的街道两旁挤满了民众，人人翘首以盼，朝城门方向欢呼挥手。
就在这时，一支色彩绚丽的队伍缓缓涌入视线。
当喧嚣达到顶峰时，一阵清越的女声伴着乐声响起。
几位身着纱丽、面戴薄纱的侍女在乐师伴奏下齐声吟唱：“尊贵的使者，沙漠与绿洲的明珠，来自遥远扎因的卡里姆王子殿下，愿真主保佑他的旅程！”
吟唱声如水波荡开，人群中爆发出更热烈的欢呼。
“扎因的卡里姆王子！”这个名字迅速传开，为这场盛大的游行赋予了名号。
苏砚微微皱眉：“扎因？下官似乎未曾听闻西域有此强国看来是极远方之邦。”作为熟悉外交的幕僚，他对这个陌生国名本能地生出考据之心。
“连身份都包装好了，神灯服务可真是周到。”安森看着眼前这一幕，再根据故事之书给的提示和这盛大场面，马上联想到了阿拉丁变成王子进城求亲的场景，“扎因听起来就是个遥远神秘、难以考证的地方。”
视线回到队伍：两列身着金线刺绣白袍的卫士持矛开道，八名壮硕的奴隶抬着一顶巨大的黄金肩舆。舆上铺着深红色天鹅绒坐垫，端坐着那位‘王子’。
安森仔细打量：青年相貌英俊，头缠嵌有硕大