高台之上，朱元璋亲自诵读讨伐北元的檄文。虽然他已经不再年轻，但依然每个字都掷地有声。
檄文念罢，他向前几步，俯瞰着台下肃然无声的十五万大军。
“将士们！”朱元璋的声音清晰有力，“咱从濠州起事那天起，心里头盼的，就是今天！咱汉家的北方，已经丢得太久、太久了！”
他手臂猛地一挥，指向北方：“现在，咱要你们，打到漠北去！把属于咱们大明的土地，通通都给咱夺回来！让日月所照，皆为我大明之土！此去，建功立业，封妻荫子，青史留名，就在这一战！”
“明军威武！”朱元璋抽出天子剑，指天高呼。
台下十五万将士积攒已久的情绪与战意，瞬间爆发：
“皇上万岁！
“明军威武！”
“将军威武！
“明军威武！”
“大明万年！明军万岁！”
山呼海啸般的呐喊声，一浪高过一浪，直冲云霄。李真站在高台边上，也被这纯粹而磅礴的集体意志所感染，忍不住跟着周围的将士，放声大喊。
一旁的蓝玉更是激动得面色潮红，身体都微微发抖。他猛地单膝跪地，朝着朱元璋下军令状。
“陛下！此战，若不能踏破北元王庭，臣蓝玉，提头来见！”
李景隆身为副帅，岂肯让蓝玉独自出风头？也立刻也上前一步，昂首挺胸，大声道：“末将李景隆，亦在此立誓，必奋勇杀敌，不负圣恩！若不能踏破北元王庭，提头来见！”
朱元璋看着眼前的两人，对他们的态度非常满意，随即又看向了一旁的李真。
李真心里一阵无语。你们两个非得在这个时候较劲是吧！
他也上前一步，对着朱元璋抱拳道：“陛下放心，有我帮您看着他们。保证能一举灭了北元”
朱元璋打死都想不到李真能说出这话来：“他们还用你看着吗？！赶紧出发！”
……
“出发！”
蓝玉一声令下，十五万大军，如同一条巨龙，向着北方，滚滚而去。
这次北伐和去年不同，主要以骑兵为主力，所以机动性极强，速度也极快。而且沿途州府早有准备，补给顺畅。不到一个月，前锋就已抵达北平。在北平仅做短暂休整，补充最后一批物资后，大军毫不停留，继续北上。
一路疾行，于三月中旬，北伐大军顺利抵达大宁卫。从这里再出发，便是真正一望无际、危机四伏的漠北草原了。
在大宁卫，蓝玉下达了进入草原后的第一道详细命令：“全军，自明日始，日行不得超过七十里！务必保护马力！”
蓝玉作战经验丰富，他知道战马的状态就是生命线。同时，他命令所有前军斥候及先锋游骑，全部换穿蒙古袍，伪装成草原部落牧民或商队，尽可能隐匿行踪。
庞大的步兵和辎重车队，则被安排在主力骑兵后方百余里处，缓缓跟随，既避免拖慢前锋速度，也作为稳固的后方支撑。
半个月后，大军抵达了更深入草原的全宁路（今内蒙古翁牛特旗一带）附近。
这里水草相对丰美，而且有废弃的元代驿站遗址可作为依托。蓝玉下令，全军在此休整三日，让连续行军的人和马都恢复体力。
帅帐之中，蓝玉召来所有将领以及作为向导的观童。
蓝玉指着地图，眉头紧锁：“再往前，就是真正的草原深处了，地图也比较模糊，极易迷路。我们需要可靠的本地向导，不仅要认路，还要知晓近期各部落的动向，尤其是北元残庭大概在什么方位。”
观童立刻躬身：“大将军，此事交给下官。下官熟悉草原礼仪和部落的规矩，可以尝试接触附近牧民，探听消息。”
蓝玉点了点头，目光却转向李真：“李真，你跟着观将军一起去。万一……有什么变故，也好应对。”李真明白他的意思，观童归降不久，虽然可以用，但还是需要有自己人盯着。
李真抱拳：“末将领命。”
李真与观童带了十余名亲兵，换了草原的装束，骑快马离开大营，向四周搜索牧民痕迹。
观童不愧是在草原长大，很快就在一片背风的河谷附近，发现了一个约有二三十户的小型牧民部落。
两人下马，示意亲兵们散开警戒，保持距离，然后独自向最大的那顶毡房走去。几个正在收拾羊圈的牧民警惕地看了过来。
观童上前几步，右手抚胸，用流利的蒙语开口道：“草原上的兄弟，愿长生天眷顾您。我是南方来的旅人，为家族偿还乌哈噶图汗的旧恩。听说他的鹰旗最近在此停留，请问可曾有风带来他如今的消息？
其中一名较为年轻的牧民听完，刚想开口回答，却被旁边一个年长些的另一个牧民猛地拉了一下胳膊。
那年长牧民并未回答观童的问题，而是直接开口质问：“你！身为蒙古人，却甘心去做汉人的鹰犬走狗，为他们刺探草原的消息！你不觉得，玷污了祖先的荣耀吗，你不觉得可耻吗？！”
观童脸色一变，连忙辩解：“兄长误会了！我出生在草原，喝着马奶酒长大，怎么会是汉人的奸细？我只是……”
“够了！”那牧