峡关。
沈鹤看着军营里所剩寥寥无几的粮草，整个人坐立不安。
眼看着即将和南疆人展开一场恶战，而他手下仅有一万人马，余下的粮草连将士们三天的口粮都撑不住。
他早已写信向陛下求助，可足足等了半个月连一封回信都没有。
和南疆人的这场恶战无可避免，但若是朝廷不派兵增援，也不送来粮草，那他和手底下一万将士将毫无胜算。
南疆人最近在峡关附近闹事，不仅蛮横无理地霸占了百姓们的土地，就连峡关街上摆摊的老百姓都被他们强行征税。
倘若他为了苟活带兵撤离峡关，那峡关的百姓们又该何去何从?
他是昱朝的靖国公，肩上生来就担着守护昱朝老百姓的重担。
留下来便是带着一起上过战场的兄弟们以命相搏，逃走则是将峡关的老百姓们置于水深火热之中。
不论做出怎样的选择都无法保全峡关的百姓和手下的弟兄们。
这些天他夜不能寐，眼看着大战在即，他心中不由得对崇德帝心生怨念。
崇德帝究竟是不愿意增援峡关，还是说他这个皇帝早已置黎明百姓于不顾。
有时候他在心里暗暗思忖:自己莫不是追随错了君主?
真正的贤君又岂会置百姓和将士于不顾?
这些念头好似嗡嗡乱飞的苍蝇，惊扰的他夜不能寐，寝不能安。
就在他茫然无措时，一名小将飞奔闯入营帐。
他一脸激动道，“国公大人，朝廷派人支援来了!”
沈鹤眼里闪过一抹光亮，随即便短暂的暗淡下来。
这些天他早已从其他军队里得了消息，朝廷每次声势浩大的前来支援，送来的粮草少得可怜不说，支援的军队连一万人都没有。
倘若自己带兵打不赢敌军，还得落一个失职之罪。
他拉回思绪，语气里透着无奈，“估计也没来多少将士，送来的粮草也不知道能不能撑上十天。”
见靖国公如此失望，那名小将立马禀明实情。
“回禀靖国公，陛下不仅派了谢小将军带领三万大军支援峡关，还派二皇子亲自护送五十万斤粮草和五万军饷前来改善将士们的伙食。”
闻言，沈鹤心中的惊讶超过惊喜。
他立即快步冲出营帐，势必要亲眼瞧一瞧真假。
他刚掀开营帐，一张熟悉的脸就落入他的眼底。
沈鹤连忙行礼道，“微臣参见二殿下。”
姜明砚上前一步，伸手扶起靖国公，“靖国公驻守峡关辛苦了，父皇特地令我前来支援。”
“除了由谢小将军率领的三万谢家军外，我此次前来还带了五十万斤粮食和五万军饷。”
二皇子金口玉言，支援的将士和送来的粮草定不会出岔子。
沈鹤也瞬间安心了。
他的眼眶不自觉地红润起来，心底翻涌着无穷无尽的懊悔。
是他以小人之心揣度了陛下的良苦用心，陛下当真是明君。
姜明砚察觉出沈鹤微妙的情绪变化，安慰道，“靖国公无需难过，此次有我和谢小将军作您的左膀右臂，南疆人不足为惧。”
沈鹤轻轻叹了口气，“陛下远在朝廷却能念着身在峡关的我，我心中感激不尽。”
谢淮安上前一步，“等我们打了胜仗再慢慢叙旧，眼下打仗才是要紧事。”
“鹰击长空，当一击毙命。此次和南疆交战，我打算和靖国公联手速战速决，让南疆人滚出峡关，护我昱朝百姓一方安宁。”
说罢，沈鹤连忙掏出了南疆的地势图，三人全神贯注地研究起来接下来的战争。
两日后，昱朝和南疆的战争一触即发。
峡关内顿时硝烟四起，百姓在沈鹤的安排下早已躲在了家中。
空旷的峡关内回荡着士气昂扬呐喊声和厮杀声。
在谢淮安和沈鹤的精妙布局下，南疆敌军被尽数绞杀。
他们也趁此机会对逃走的南疆敌军放下狠话，“若是南疆敌军再敢在峡关附近惹得民不聊生，那就一路南下灭了他们南疆方寸之地。”
看着恢复平静的峡关，沈鹤悬着的心终于落下。
他将镇守峡关的任务交给贴身跟着的飞灼后，便跟着谢小将军和姜明砚前往上京。
此行，他不仅要亲自叩谢陛下，还要将肩上的家族荣誉靖国公之位传给嫡子沈辞。
此次作战中他虽然未曾伤及体肤，但他明显感到吃力。
看着谢淮安在战场上意气风发的模样，他想，是时候把肩上的重担交给下一代了。
——
七日后。
沈鹤凯旋而归，崇德帝为其设下庆功宴。
姜明姝跟随母妃入宴，选了一个最不起眼的位置坐着。
她入宴的目的是吃好喝好，当然得选个最隐蔽的位置。
“明姝，你和尹妃坐在朕的身旁。”
姜明姝脸上的笑容微微一顿，随即起身跟着母妃坐在了崇德帝身旁。
待崇德帝与沈鹤交谈时，姜明姝微微侧身问道，“母妃，你什么时候从嫔位一下跻身成了妃子?”
尹月黎摇了摇头，“我也不知道啊。