胡路摆了摆手，语气不容置疑：“去吧，速将手头事务交接妥当，寻个僻静之处，安心炼化此丹。此丹药力霸道，需水磨工夫，彻底炼化吸收，少说也需两三月之功。待你修为稳固在练气十层后，再来寻我，届时本座自会传授你筑基之法。”
“是！小人定不负大人所望！”马步激动地连连叩首，正要躬身退下，却忽然象是想起了什么，脚步一顿，脸上露出一丝迟疑，转身小心翼翼道：“大人，小的……小的还有一事，不知当讲不当讲。”
“哦？但说无妨。”胡路眉头微挑。
马步压低了声音，带着几分不确定道：“回大人，近些时日，小的隐约觉察到，似乎……似乎有另一股势力，在暗中与我圣教争夺‘资源’的生意。只是……”他顿了顿，面露难色，“只是这些都还只是小人的模糊感觉和猜测，并未抓到任何真凭实据。原本想再深入查探一番，不想大人您今日便来了。”
胡路闻言，眼中精光一闪，身体微微前倾：“竟有此事？细细说来！”任何可能威胁到黑煞教势力以及他自身布局的苗头，都绝不能忽视。
马步忙道：“小的只是觉得有几条原本稳定的‘货’源，近来变得有些蹊跷，象是被人截胡，却又找不到痕迹。本想查清再禀报大人。”
胡路沉吟片刻，面色恢复平静，吩咐道：“恩，本座知晓了。此事你暂且放下，首要之事是提升修为。其他杂务，本座会亲自留意。”
“是！小人明白！定尽快炼化丹药，提升实力为大人分忧！”马步这才彻底放下心来，躬敬退下。
待马步离去后，胡路又在据点内仔细巡查了一遍，确认并无其他疏漏，这才悄然返回坊市商铺。然而，马步方才提及的“另一股势力”，却在他心中留下了印记。他深知江湖风波恶，任何异常都不可等闲视之。
回到店铺静室，胡路略一思索，便发出传讯，召来了那位消息灵通的风信子——王子凌。
“王道友，近来坊市之中，可有什么不寻常的招揽风声，或是值得留意的动向？”胡路开门见山，递过去一小袋灵石。
王子凌熟练地收起灵石，脸上堆起职业化的笑容：“胡前辈明鉴，若说值得留意的招揽，近期确有两桩传闻较盛。”
“哦？细细道来。”
“这一嘛，是越国燕家堡广发消息，言明一年后将举办一场‘夺宝大会’，声势造得颇大。这第二件嘛……”王子凌声音压低了些，带着几分神秘，“则有些诡异，似乎与近期各地零星出现的散修失踪案有些关联。此事被捂得很严，元武国几大宗门似已暗中调查，但至今似乎尚无头绪，透着一股邪性。”
胡路目光微凝，指尖轻轻敲击桌面：“燕家堡的‘夺宝大会’？具体是何章程，所图为何？”
王子凌凑近些，道：“据小道消息流传，这‘夺宝大会’明面上是夺宝，实则是燕家堡借此机会为那位新近崛起的天之骄女招婿！”
“招婿？”胡路来了兴趣，“燕家堡何时出了这等人物？”
“前辈有所不知，”王子凌解释道，“燕家堡这一代出了个天灵根的女子，名叫燕如嫣，据说已拜入掩月宗门下，天资绝伦。燕家堡举办此会，多半是想为她寻一位佳婿，以壮大家族声势。当然，这些都是市井流传，是真是假，还难说得很。”
胡路听完，若有所思地点了点头，又赏了王子凌几块灵石，便让其退下了。
静室中，胡路独自沉吟：“燕家堡……天灵根……燕如嫣……夺宝招婿？”他眼中闪过一丝算计的光芒。燕家堡这场看似热闹的盛会，或许很值得关注。毕竟，若能借此与燕家堡夺宝大会创建联系，那么未来一段时间，为黑煞教收集资源，似乎又能轻松一点。或许是一个不容错过的机会。
“看来，有必要多收集一些关于燕家堡和这位燕如嫣的消息了。”胡路心中定计，决定将调查的重点，暂时放在这场即将到来的“夺宝大会”上。
随后几日，胡路在坊市中物色人选时，注意到一名举止颇为扎眼的修士。此人一身火灵力躁动异常，气息驳杂不纯，眉宇间带着一股挥之不去的戾气，全然不似正道修士，反倒更象是魔道中人。
“怪事，元武国与越国境内，并无魔道宗门传承，此人从何而来？”胡路心中生疑，便不动声色地暗中尾随。
观察数日，见此人行为与寻常逛店采购的散修无异。直到对方离开坊市，胡路依旧一路悄然跟随。直至远离坊市百馀里，一处荒僻山道上，胡路才骤然加速，身形一闪，拦在了对方面前。
那修士见去路被阻，先是一愣，眼中警剔之色闪过，沉声问道：“这位道友，无故拦路，有何贵干？”
胡路面色平静，拱手一礼，试探道：“这位道友请了。贫道乃越国燕家堡门下，见道友气度不凡，特来相询。不知道友可曾听闻，我燕家堡一年后即将举办的‘夺宝大会’？”
那修士闻言，眼中疑色更重：“夺宝大会？自是听过。不过据某所知，大会尚有年馀之期。道友此时便来邀客，不嫌太早了些？”他上下打量着胡