莉，检查了她的情况。圣痕微光虽然黯淡，但依旧稳定，似乎刚才那一次爆发消耗巨大，但并未伤及根本。
“继续前进。”陈默站起身，握紧短刃，眼神重新变得锐利。他知道，真正的挑战，还在更深处，在那连接着“方舟”启动引擎的零点能源设施核心，在那碎片意志可能沉睡或苏醒的源头。
根须通道继续向下，蜿蜒深入仿佛没有尽头的地心。空气中那股潜藏的冰冷污染感越来越明显，甚至开始压制世界树根须散发的生命气息。通道壁上的蓝绿色能量脉络变得稀疏、暗淡，许多地方被灰蓝色的斑块或狰狞的晶体增生覆盖，发出幽微的、不祥的光芒。
凯因的步伐变得更为谨慎，黄金竖瞳如同最精密的扫描仪，洞察着能量流动中最细微的异常。陈默紧随其后，神经紧绷，手中短刃的触感是唯一能带来些许安全感的东西。头环里，陈音的意识碎片传递来一种越来越强烈的不安和排斥，像靠近天敌的幼兽。
又穿过几个规模较小、但同样被不同程度污染的能量节点（有些已死寂，有些还有微弱的反抗迹象），前方通道的趋势陡然改变，不再是自然根须的缠绕，开始出现规则的人工构筑痕迹——古老的、厚重的金属框架嵌入岩壁，与发光的根须共生，形成一种奇异而破败的景象。空气变得干燥，温度开始异常升高，带着一种陈旧的、大型机械运转过的金属锈蚀和臭氧味道。
“接近了…”陈默心中默念。零点能源设施，旧时代的“方舟”启动引擎所在。
通道尽头，是一扇巨大的、由某种暗银色合金铸造的圆形闸门。闸门紧紧关闭，表面布满了斑驳的锈迹和撞击凹痕，中央印着一个巨大的、已经模糊不清的徽记——依稀能看出是旧时代某个联合机构的标志。但此刻，更引人注目的是，闸门边缘和门缝处，蔓延着大片大片粘稠的、如同活物般缓慢蠕动、散发着浓郁幽蓝光芒的“污染菌毯”！这些菌毯甚至侵蚀了一部分金属，使其变得脆弱、发黑。
而在闸门前方，通道突然变得开阔，形成一个类似前厅的空间。这里，世界树的根须几乎完全退去，只剩下冰冷的岩石和金属结构。地面上散落着一些腐朽的设备残骸和早已化作白骨的尸体残骸（依稀能看出是旧时代的工程人员或士兵制服）。空气死寂，唯有那菌毯蠕动时发出的、极其轻微的“簌簌”声，以及从闸门缝隙中渗出的、令人心悸的幽蓝光芒和低沉的能量嗡鸣。
凯因停下脚步，将艾莉小心地安置在一块相对干净、远离菌毯的金属平台上。他的黄金竖瞳死死锁定那扇被污染侵蚀的闸门，以及门缝中渗出的光芒。他光滑的面部上，银光剧烈波动，最终凝聚成一个极其复杂的、带有警告和危险意味的符号。他传递来清晰的精神信息：
【污染核心…就在门后…极其强大…休眠?苏醒?&bp;界限模糊…】
【世界树根须…无法深入此处…保护减弱…】
【圣痕…是钥匙…也是目标…】
钥匙？目标？陈默看向昏迷的艾莉和她左眼窝下那顽强闪烁的圣痕微光。难道艾莉的圣痕是打开这扇门的关键？但同时，门后的碎片意志也渴望得到她这个“容器”？
就在这时，异变再起！
那覆盖在闸门上的幽蓝菌毯仿佛感应到了圣痕的靠近，突然剧烈地蠕动起来！大片的菌毯脱离闸门，如同粘稠的、散发着蓝光的史莱姆，朝着艾莉所在的平台方向蔓延过来！速度虽然不快，但带着一种不容置疑的贪婪和侵蚀性，所过之处，金属地面发出“滋滋”的腐蚀声。
“保护她！”陈默低吼一声，持刃上前，试图阻挡菌毯的蔓延。他一刀斩在涌来的菌毯上，粘稠的质感如同斩入淤泥，短刃被粘住，同时一股冰冷的、带着强烈侵蚀性的能量顺着手臂蔓延上来！陈默闷哼一声，用力抽回短刃，刃身上已经覆盖了一层薄薄的幽蓝冰晶，并且传来轻微的“咔嚓”声，似乎材质正在被破坏！
凯因的反应更快。他挡在艾莉平台前，藤蔓般的双手按在地上，强大的生命能量注入岩石地面。顿时，平台周围一圈地面裂开，数根粗壮的、带着尖刺的硬化根须破土而出，形成一圈简陋的荆棘屏障，暂时阻挡了菌毯的蔓延。菌毯撞在荆棘上，发出腐蚀的声响，但荆棘也在迅速变黑、枯萎。
这不是长久之计！菌毯似乎无穷无尽地从闸门方向涌来！
必须打开闸门，或者彻底解决源头！但怎么打开？强行破坏这扇厚重的、被污染侵蚀的闸门？还是…
陈默的目光再次投向艾莉的圣痕。赛拉说过，圣痕是钥匙…
他冲回艾莉身边，看着她在昏迷中依旧紧蹙的眉头和那散发微光的圣痕。一个大胆而冒险的念头在他心中升起。
“艾莉…艾莉西亚！”陈默握住她完好的右手，将一丝微弱的精神力（源自与陈音链接的锻炼）连同急切的心情传递过去，“我们需要你的力量！用圣痕…感应那扇门！打开它！或者…告诉我们该怎么做！”
他不知道昏迷中的艾莉能否听到，但这是目前唯一的希望。凯因似乎明白了他的意图，也伸出一根藤蔓，轻轻点在艾莉的额头上，传递出温和而坚定的能量波动，试图唤醒她深层的意识或