“……”
凌夜一时语塞。
走后门走得这么理直气壮，她还是头一回见。
看来这扈州城斩魔司就是个草台班子，比她预想的还要不堪。
难怪前些日子会被大妖趁虚而入。
她压下心头那丝不耐，冷声道：
“把你们第八堂的所有在册人员立刻召集起来，我有任务需要你们配合。”
巡使的修为一般都在七境以上，实力基本相当于掌司。
他们不喜欢当官，就喜欢到处斩妖除魔。
偶尔会协助抓捕从城里跑出的妖魔。
如果他们在处理妖物时遇到了麻烦，有权调配当地的斩魔司给予配合。
但最后的功劳，要给调配的斩魔司分一部分。
“那个……”
姜暮眨了眨眼，“大人，您眼前看到的就是第八堂的全班人马。”
？
凌夜身形一僵：“三个人？”
“对呀。”
“……”
女人只觉得胸口一阵气闷，胸前衣襟颤动剧烈，
“堂堂一个分堂，就你们三个？简直是胡闹！这扈州斩魔司到底是在斩妖，还是在过家家？！”
“简直浪费时间。”
女人扭头就走，劲装包裹的秾丽细腰在转身时划出一道诱美弧线。
三人面面相觑。
然而，仅仅走出了十几步。
那道惹火又冰冷的黑色身影忽然一顿，接着硬生生折返了回来。
她冲张大魈问道：
“这附近还有没有其他堂口了？最近的是哪一个？”
张大魈连忙躬身道：
“回巡使大人，最近的是第三堂，就在东市那边的长乐街，离这儿约莫三里地。”
凌夜从腰间摘下令牌，随手抛给姜暮：
“你去第三堂，让他们即刻全员出动，前往十里外的黑土村汇合。”
她指了指张大魈和张小魁，指尖莹白：“至于你们两个，跟我走。”
姜暮刚接过令牌，一旁的张小魁便抢了过去。
“大人，这种跑腿的活还是卑职去吧。”
说完，他也不等凌夜答应，抓着令牌一溜烟跑没了影。
凌夜抿了一下红唇：
“行吧，那就你们两个跟我走。”
姜暮拎着刀跟上，随口问道：“大人，到底是什么任务？”
凌夜脚步未停，只侧过半边脸，黑纱上那双清冷的眸子扫了他一眼：
“到了便知。”
“放心，伤不着你这凭本事进来的大少爷。”
……
黑土村。
天空灰蒙蒙的，飘着纸灰。
空气中弥漫着一股似焦土的味道。
村道两旁杂草丛生。
大部分屋舍都已坍塌破败，只有零星几间还冒着若有若无的炊烟。
村里很少看到村民活动的身影。
偶尔能见到一些皮包骨头，衣衫褴褛的村民蹲在屋檐下或倚在墙根。
这些人大多面目畸形，皮肤呈现出一种怪异的青灰色，甚至有些人的肚子鼓胀如怀胎十月，看起来很是诡异。
看到姜暮这三个衣着得体的外来人员，那些村民也不说话，就那么直勾勾地盯着。
目光阴沉麻木。
透着一股死气和敌意。
有几个眼睛通红，如同荒野里盯上猎物的饿狼，如果不是姜暮三人都持着刀，气势不凡，恐怕早就扑了上来。
张大魈压低声音，对姜暮提醒道：
“大人，小心些。这些人……怕是都吃了‘阎王粮’，莫要轻易招惹。”
“阎王粮？”
姜暮一怔，“那是什么？”
张大魈低声解释道：
“这世道艰难，有些地方饿殍遍野。民间便流传出一种土法子，说是吃一种特殊的‘阎王粮’能抵饿。”
“乡野间有首童谣是这么唱的：‘白石面，黑心肠，吃了阎王粮，爹娘哭断肠。身如枯木心似铁，妖魔见了也嫌脏。’”
“这东西吃下去，确实能饱腹，让人感觉不到疼痛和饥饿。但时间久了，人会变得精神失常，暴戾嗜血，身子也会慢慢畸形。
因为血肉里全是那种土气，连妖魔都嫌弃口感差，懒得下嘴，所以才叫‘阎王粮’。”
姜暮听得心头微寒。
他转头看向不远处的屋檐下。
一个披头散发，形销骨立的妇人正盘腿坐着，怀里抱着个婴儿。
她手里抓着一块黑乎乎的土块，正往嘴里塞。
然后又抠了一点，塞进怀里孩子的嘴里。
姜暮收回视线，心头沉重。
莫名的，他又想起之前去下乡收税的场景，那股烦躁感又袭上心头。
凌夜带着二人来到村内一口老井旁。
井口石栏斑驳，井水发黑，散发出阵阵腐臭，也不晓得下面是什么。
她素手一挥。
从井里打上来一桶浑浊发臭的水。
又从怀里掏出一包淡黄色的粉末，全部倒了进去。
随后又找来两只空木桶，将混合了粉末的井水分别倒入。
“嘶嘶——”