城墙之上，顾青打破了这死寂的沉默。
“很好。”顾青满意地点了点头，“那就开始吧。排好队，一个个来。记住，我是个生意人，讲究公平交易。你们出卖力气和忠诚，我卖给你们生存的权利。这很公平，对吧？”
森格勒看着那一地的尸体，又看了看怀里气息微弱的儿子。
他突然觉得，尊严这个东西，在这一刻真的不值一文钱。那个死了的百夫长或许很有尊严，但他死了，变成了一坨冻肉。而自己如果想让儿子活下去，就必须把膝盖弯下去。
他翻身下马，解下腰间的弯刀，连同背上的弓箭，一起扔在了雪地上。
“我是森格勒。”他牵着马，抱着儿子，一步一步走向那个侧门，走向那个所谓的“甄别处”，声音颤抖却坚定，“我愿意……当劳工。”
有了第一个带头的，就有第二个。
剩下的几百人，像是一群被抽掉了脊梁骨的羊，默默地解下武器，交出战马，排成了长队。
在侧门处，呼和亲自站在那里。他手里拿着一本厚厚的册子，眼神像刀子一样在每一个经过的人脸上刮过。
“名字？”
“巴根。”
“部族？”
“塔塔尔部。”
“过去。”呼和挥了挥手。
一个士兵走上前，粗暴地搜过身，确认没有暗藏兵器后，递给那个叫巴根的牧民一块木牌，上面烙着一个编号。
“拿好这个。这就是你的命。”士兵冷冷地说道，“丢了它，就没饭吃。”
巴根紧紧抓着那块木牌，像是抓着救命稻草。他被引到旁边的大锅前，领了一碗热气腾腾的肉汤。
那汤其实很稀，肉也不多，大部分是煮烂的野菜和下水。但对于这些饿了半个月的人来说，这就是龙肝凤髓。
巴根的手抖得厉害，汤洒出来烫到了手背，但他连哼都不敢哼一声。刚才那一幕连坐屠杀还在他脑子里回放，那几十具尸体还没凉透呢。
他甚至不敢抬头看一眼周围的士兵，只是死死盯着碗里的浑汤，像是在喝某种救命的毒药。
巴根顾不上烫，仰起头，一口气灌了下去。
“咕嘟。”
一口热汤下肚，胃里暖了，心却是凉的。
活着。
但这活着，比死还要沉重。因为从这一刻起，他的命不再属于长生天，而是属于这碗汤，属于那个制定了残酷规则的魔鬼。
森格勒也领到了汤。他先小心翼翼地喂了儿子几口，看着儿子苍白的脸上终于恢复了一丝血色，这才自己喝了一口。
那一瞬间，他看着城头上那个冷漠的年轻将军，心里竟然生不出丝毫的恨意，反而有一种近乎病态的感激。
这就是大圣朝的手段吗？
不杀你，却让你不得不跪下来求他收留。他夺走了你的一切——自由、尊严、武器、战马，却给了你一碗热汤，让你觉得这是天大的恩赐。
这比刀剑更锋利，比杀戮更可怕。
接下来的五天，这一幕在额济纳反复上演。
随着气温进一步降低，草原上其他的几个水源地彻底封冻。那些原本还在观望、还在犹豫的中型部落，终于扛不住了。
他们拖家带口，赶着幸存的牛羊，像飞蛾扑火一样涌向额济纳。
额济纳的人口在增长。从最初的一千多战俘，迅速增加到了三千、五千……
这么多张嘴，每天消耗的粮食是个天文数字。好在顾青从来不做亏本买卖。
难民们带来的所有牛羊、干酪甚至皮袍子里的最后一粒青稞都被“充公”了。再加上黑河破冰捕上来的鱼，以及为了节省草料而有计划宰杀的数千匹伤马、劣马，勉强维持着这种“吊命”式的配给。每人每天一碗稀得能照见人影的肉汤，饿不死，但也绝对吃不饱。想要多吃一口？那就拿命去干活换工分。
顾青坐在温暖如春的城主府里——其实就是个加大号的水泥地窝子，但铺着厚厚的地毯，烧着最旺的无烟煤——手里翻看着呼和送来的名册。
“今天又有两个部落到了？”顾青端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶。
“是。”呼和站在下首，腰弯得很低。现在的他，越来越像个尽职尽责的大管家，身上那股草原王爷的戾气已经完全内敛，变成了一种对主人的绝对服从和对同族的冷酷，“一个是乃蛮部的分支，一个是汪古部的残部。加起来有一千多人。现在城里的总人数，已经突破六千了。”
“六千……”顾青的眉头微微皱了一下。
“将军，咱们的煤炭和粮食，最多还能撑十天。”呼和低声提醒道，语气里带着一丝焦虑，“这种鬼天气，晋商的车队根本过不来。咱们现在是坐吃山空，若是再来一场白灾，怕是……”
“甄别过了吗？”顾青没有直接回答，而是问了个不相干的问题。
“过了。”呼和虽然疑惑，但还是老实回答，“抓了十七个金狼卫的探子，还有三个以前参与过屠杀我部族的仇人。都在城外冻成冰雕了。”
顾青点了点头，似乎对这种杀戮早已习以为常。
“干得不错。”顾青放下茶盏，指了指地图上北方的一片空