。”&bp;韩丽梅终于将目光从窗外收回，落回到张艳红脸上。她的眼神依旧锐利，但少了些平日的审视意味，更像是某种客观的评估。“从北方小城，到这里的宴会厅，再到这个位置。很多人一辈子都走不完的路，你用了几个月。”
张艳红握着温热的杯子，指腹轻轻摩挲着光滑的杯壁。“不是适应，”&bp;她纠正道，声音平静，“是没得选。要么沉下去，要么……挣扎着爬上来。我只是，不想沉下去。”
韩丽梅的唇角似乎几不可察地向上弯了一下，那弧度转瞬即逝。“不想沉下去……”&bp;她重复了一遍，像是在品味这句话里的含义，“你和你妈妈，不太一样。”
提到母亲，张艳红的心微微一揪。那个懦弱的、隐忍的、最终在贫病和家庭重压下无声枯萎的女人，是她心底一道难以愈合的伤疤，也是她对北方那个家一切复杂情绪的根源之一。
“她……太认命了。”&bp;张艳红低声说，语气里没有埋怨，只有一种深切的悲哀和无力，“总觉得忍一忍，熬一熬，就好了。可有些东西，是熬不过去的。”
“认命……”&bp;韩丽梅的目光似乎飘远了一些，声音也低沉下去，带着一种罕见的、近乎回忆的恍惚，“我离开家的时候，她也跟我说，女人要认命，要忍。说我没那个命，折腾不出什么名堂，不如早点找个老实人嫁了，安稳过日子。”
张艳红惊讶地抬起头，看向韩丽梅。这是她第一次，从韩丽梅口中，听到关于当年离家时与母亲的具体对话。那个总是以强硬、成功、遥不可及形象出现的姐姐，原来在最初的时候，也被人用“认命”两个字试图禁锢过。
“你怎么说？”&bp;她忍不住问。
韩丽梅端起茶杯，慢慢地喝了一口，喉间轻轻滚动了一下，仿佛咽下的不只是茶水，还有某些尘封的、带着涩味的过往。“我说，”&bp;她的声音恢复了平时的冷静，甚至带着一丝冷峭，“我的命，我自己说了算。就算是泥潭，我也要爬出来，洗干净，走到有光的地方去。”
她的语气平淡，但话语里的决绝和孤勇，却穿越了二十多年的时光，清晰地传递过来。张艳红仿佛能看到，当年那个同样年轻、同样一无所有、却有着狼一样眼神和孤注一掷勇气的女孩，是如何毅然决然地转身，背对着母亲的泪水和小城令人窒息的灰暗未来，踏上那列南下的绿皮火车。
“你做到了。”&bp;张艳红轻声说，这不是恭维，而是陈述一个事实。
“做到？”&bp;韩丽梅几不可闻地哼了一声，那声音里听不出得意，反而有种难以言喻的复杂，“只是没死在半路上而已。”&bp;她放下茶杯，目光重新变得清晰锐利，看向张艳红，“你现在看到的，是我坐在这个书房里，看着这片灯火。你没看到的，是那些睡地下室、吃冷水泡面、被人指着鼻子骂、追债的堵在门口、合伙人卷款跑路、银行催贷电话打到爆、站在天台边往下看的日子。”
她的语速不快，甚至可以说得上平缓，但每一个短句，都像一颗冰冷的石子，投入平静的湖面，激起层层寒意弥漫的涟漪。没有渲染，没有煽情，只是用最简短的词汇，勾勒出那些惊心动魄、生死一线的瞬间。
张艳红静静地听着，握紧了手中的杯子。她想象过韩丽梅创业的艰难，但从她口中如此平静地叙述出来，冲击力远比任何想象都更直接，更冰冷。那不仅仅是身体的劳累，更是精神上一次次被逼到绝境、在绝望和希望之间反复撕扯的炼狱。相比之下，她这几个月经历的家庭压力和职场考验，似乎都显得……“温和”了一些。
“那……后来是怎么挺过来的？”&bp;她问，声音不自觉地放轻了。
韩丽梅沉默了片刻，目光再次投向窗外那片璀璨而冷漠的灯火，仿佛在那些光影中寻找着答案，又仿佛只是单纯地看着。“不知道。”&bp;她最终说，语气里带着一丝罕见的茫然，但很快又被惯有的坚毅覆盖，“就是觉得，不能就这么算了。不甘心。也不想回头。回头……比往前跳下去，更让人难以忍受。”
“回头比往前跳下去更难以忍受……”&bp;张艳红喃喃地重复着这句话，心底某个角落被轻轻触动。她想起自己决定南下投奔韩丽梅的那个夜晚，想起在火车站与姐姐张艳春分别时，姐姐眼中的泪光和那句“实在不行，就回来”。回来？回到那个泥潭一样、令人窒息的家和看不到希望的小城？不，那一刻，她心里只有一个念头：不能回去。死也不能回去。那份决绝，与此刻韩丽梅话语里的“不甘心”，似乎隐秘地共鸣着。
“所以，”&bp;韩丽梅收回目光，重新落在张艳红脸上，那目光里多了一些之前没有的东西，像是一种基于共同体验的、冷酷的理解，“我告诉你路要自己走，荆棘要自己踏过去，不是站着说话不腰疼。是因为我知道，没有人能替你走，替你踏。所有的捷径，都可能通向更深的陷阱。所有的依靠，都可能在某一天突然倒塌。能让你真正站得稳、立得住的，只有你自己这副骨头，和这身摔打出来的硬皮。”
这番话，比任何鼓励或安慰都更有力，也更残忍。它撕开了所有温情