从韩丽梅办公室出来，走廊的灯光似乎比进去时更加惨白刺眼。张艳红脚步虚浮，每一步都像踩在棉花上，又像是踏在烧红的烙铁上。胃部的疼痛早已麻木，取而代之的是一种更深层的、从灵魂深处透出来的疲惫和空洞。她答应了韩丽梅的方案，用一笔未来需要从薪水里扣除的“借款”，换取家人暂时的远离，换取自己在丽梅喘息的空间。这决定做下的瞬间，她感到的不是解脱，而是一种近乎自毁的、冰冷的确然——她知道，有些东西，一旦用金钱和契约去衡量，就再也回不去了。
手机在口袋里沉寂着，但张艳红知道，这只是暴风雨前虚假的宁静。她没有回家，那个暂时租给哥哥一家的合租房，她一刻也不想踏足。她回到了自己那个一室一厅的小窝，反锁上门，没有开灯，任由自己被黑暗吞噬。身体和精神都已透支到极限，但大脑却异常清醒，或者说，是一种麻木的清醒。韩丽梅冷静到近乎残酷的话语，父母在电话里的哭诉与指责，哥哥在公司门口那狰狞的嘴脸，像走马灯一样在她脑海里反复回放，最后定格在韩丽梅那双洞悉一切、毫无波澜的眼睛上。
“我会安排见面。你只需要出现，保持沉默。记住，无论他们说什么，做什么，都不能心软。这是你自己选的。”&bp;韩丽梅最后的话，言犹在耳。
是啊，这是她自己选的。一条用金钱铺就的、暂时逃离泥沼的路。代价是未来的负债，和与亲情之间一道再也无法弥合的裂痕。
不知过了多久，手机屏幕在黑暗中亮起，是林薇发来的信息，简洁明了：“韩总已安排。明日下午三点，‘清源茶社’竹韵包厢。我会在楼下等你。收到回复。”
清源茶社，张艳红知道，一家以私密性和高消费闻名的茶室，在城西一处僻静的园林里。韩丽梅选择那里，显然不是为了让对方感到舒适，而是为了彻底掌控局面，在一个完全由她主导的环境里，进行这场注定不会愉快的“谈判”。
张艳红盯着那行字，指尖冰凉。她缓缓打出一个“收到”，点击发送。然后，她将手机调成静音，扔在沙发角落，整个人蜷缩起来，将脸深深埋进膝盖。没有眼泪，只有无边无际的疲惫，和一种近乎认命的冰冷。
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第二天，张艳红几乎一夜未眠。她强迫自己按时起床，洗漱，换上另一套熨烫平整的黑色西装套裙，将长发一丝不苟地盘起，化了一个比平时稍浓的妆，试图掩盖眼底的青黑和脸上的憔悴。镜子里的人，眼神空洞，嘴唇紧抿，像一尊精心修饰过、却没有灵魂的瓷器。
她没有去公司。韩丽梅给了她半天假，或者说，是命令她“调整状态”。她知道，这是为了避免在正式谈判前，再节外生枝。整个上午，她都待在家里，坐立不安，什么也做不进去。时间像凝固的胶水，缓慢地流淌，每一分每一秒都是煎熬。
下午两点，林薇的车准时停在小区门口。张艳红拉开车门坐进去，林薇从后视镜里看了她一眼，没说什么，只是递给她一瓶水和一板胃药。张艳红低声道了谢，接过，拧开瓶盖喝了口水，冰冷的液体滑过喉咙，却压不下心头的燥郁。
车子平稳地驶向城西。一路无话。车内的气氛压抑得让人喘不过气。
清源茶社隐藏在一片仿古园林深处，白墙黛瓦，翠竹掩映，环境清幽，与世隔绝。林薇将车停在专用车位，带着张艳红穿过曲折的回廊。空气里弥漫着淡淡的檀香和茶香，流水潺潺，偶尔几声鸟鸣，更显静谧。但这静谧，却让张艳红的心跳得更加厉害。
“竹韵”包厢在最里面，私密性极佳。林薇在门口停下，对张艳红点了点头，低声道：“韩总在里面。记住她的话。”&bp;然后，她退到一旁，没有进去的意思，显然，韩丽梅要求这场谈话，只有她们三方在场。
张艳红深吸一口气，那口气息在胸腔里颤抖着，无法完全沉下去。她抬手，轻轻敲了敲门。
“进。”&bp;韩丽梅的声音隔着门板传来，清晰，平稳，不带任何情绪。
张艳红推门进去。
包厢很大，布置得古色古香。临窗是一张宽大的紫檀木茶台，韩丽梅已经坐在主位。她今天穿了一身烟灰色的中式改良旗袍，外搭同色系的长款开衫，头发松松挽起，几缕碎发垂在耳侧，少了几分平日的凌厉，多了几分江南水乡的婉约，但眉宇间那股不容置喙的疏离和掌控感，却丝毫未减。她面前摆着一套精致的紫砂茶具，水刚刚煮沸，白气袅袅。
而茶台对面，正对着门的位置，坐着张耀祖和王桂芬。两人显然对这环境极为不适应，坐得拘谨而僵硬。张耀祖还是昨天那身皱巴巴的衣服，胡子似乎刮了一下，但眼底的血丝和脸上那种混杂着恼怒、忐忑和一丝不易察觉的畏缩，却清晰可见。王桂芬则换了一身相对“体面”点的碎花连衣裙，头发也梳过了，但眼神飘忽，手指不安地绞着衣角，透着一股子市侩的小心翼翼。虎子不在，估计是被他们暂时安顿在了别处。
看到张艳红进来，张耀祖的眼睛立刻瞪了起来，脸上掠过一丝怒气，似乎想说什么，但目光触碰到韩丽梅平静无波的眼神，又硬生生憋了回去，只是从鼻孔里重重地哼了一声。王桂