我接过那封泥封文书时，指尖触到一丝湿润——是汗水，不是沙尘。
这孩子一路狂奔百里，鞋底磨穿，膝盖渗血，却始终用身体护住怀里的竹筒，不让风沙侵蚀分毫。
他不是来告密的，他是来赎命的，也是来认主的。
我垂眸，看着他因恐惧和疲惫而微微颤抖的身体，心中那股因背叛而起的寒意，悄然化作一丝温流。
我没有再看那份文书，而是命人取来温水与药膏，就在这高台之上，当着所有人的面，亲手为他清洗伤口。
水流冲开污血的瞬间，他咬紧牙关，喉间溢出一声闷哼，却未退半寸。
我又从自己的行囊中取出巡行院才配发的最轻便的鹿皮靴，放在他面前。
“从今往后，你走的每一步，都算数。”
我不提密报内容，也不问他的动机，只让侍立一旁的苏禾将他的名字登记在册，编入新设的信风察子轮值名册——这是我为那些愿意回头的人留下的第一道门，排在明日高台守夜的第一班。
尊重，有时比刀剑更锋利。
我需要他活着，活成一杆旗帜，告诉那些还在暗中观望的西域诸部，跟着我姜月见，哪怕是叛徒，也有重塑人生的机会。
而一个被尊重所换来的忠诚，远比恐惧所逼迫的屈服，要可靠百倍。
子时三刻，夜色如墨。
墨鸢悄然登上观礼台，手中捧着一卷用油布紧紧包覆的图纸，冷冽的夜风吹不动她分毫。
“已按你说的改了。”她声音低哑，像是两块石头在摩擦，“《风毒防治图》刻成了童谣碑，立在所有驿站和水源地。但我在第三句押韵处嵌了一个错——将‘火熏三刻’误作‘火熏两刻’。真正的方子需足三刻方可解毒。若有人照碑文执行却仍中毒，便说明他们接触的毒药已改动配方。”
我展开图纸，昏黄的灯火下，那熟悉的化学分子式被她巧妙拆解成一组组形似花鸟的纹样，藏于碑文角落，成为只有我们的人才能识读的“物语”。
这才是真正的控制：你以为你在学习我赐予的知识，殊不知你学习的过程，本身就是我设计的情报反馈环。
“做得很好。”我收起图纸，当即提起朱笔，在另一份调度令上批下，“即刻传信各驿站。明日起，‘人工绿洲’放水时间改为辰时、午时、酉时三轮，每次间隔递减半个时辰。
混乱中的规律，最能催生依赖。
当所有人都习惯了追逐我的水源、我的知识、我的秩序时，这种依赖，终将演变为信仰。
清晨，残雾尚未散尽。
轲生带着几分少年人特有的兴奋，带回了最新的消息。
昨夜，五名混入西进行列的巡行院学生用飞鸽传回了第一份记录——那支原本疑心重重的龟兹牧民队伍，在见到第一块童谣石碑后，竟自发推选出一位识字的老妇，主持了一场“解字会”。
他们用古老的粟特谚语，对照着秦篆碑文逐句推敲，甚至为了一句“秦药”究竟该水煮还是该火熏而争论不休。
更妙的是，他们把我预先让人埋在驿站周围、用于改良沙土的草木灰沙袋，当成了“神农圣物”。
我听罢，沉吟片刻，提笔在竹简上写下《巡行纪要·其一》：“民自求知，如旱苗望雨；官导其流，方可成江河。与其授之以鱼，不如授之以渔，再控其渔网之材。”此篇不发诏令，只命人抄录十份，悬于各驿站讲学堂门口。
民众一旦开始自我组织、自我学习，统治的成本就降到了最低。
我要的不是一群只懂磕头的奴隶，而是一群会主动思考、并最终只会用我的逻辑来思考的“新秦人”。
午后未央，李斯亲至观礼台侧帐。
他一向从容的脸上，此刻写满了凝重。
“赤壤君，”他屏退左右，压低声音道，“宗正卿已联络了二十一名咸阳老臣，拟在冬至大典前联名上奏，请陛下废除‘女子执礼’之例。他们说，冬至大典乃天地交泰之机，阴阳调和之始，岂容阴气干政，乱我大秦法统！”
他顿了顿，我闻言，冷笑一声。
掀开案上蒙着的锦盒，里面静静躺着的，正是一套为明日典礼准备的玉笄玄裳，玄色的衣料上用金线绣着日月星辰，庄重而威严，正是始皇帝钦赐的女官正服——因我主持西部垦荒，“变赤壤为沃土”，故特赐“赤壤君”之号，虽无列土，然有权柄通天。
“告诉李相，”我指着那套礼服，声音平静却不容置疑，“明日，我不仅要穿这套衣裳，我还要站上主祭台右侧的第二阶，那是仅次于陛下的位置。”
我从案下取出刚刚誊写完毕的《万民膳录》初稿，递到他手中。
那上面，用最详尽的数字，记录了从关中到西域，红薯、土豆等新作物是如何让数百万人在这个冬天免于饥饿。
“也请丞相将此物带去给陛下过目。顺便替我问问那群老大人，当年他们跟着陛下，在咸阳宫里分食第一碗红薯粥时，可曾想过，有一天，这碗能活万民的饭，竟堵不住他们那几张只知空谈阴阳的嘴？”