夕阳西下，大军依旧在缓慢前行。
牛继宗望着远方的天际，心里清楚，仅凭一个贾狗儿改变不了整体局面，但这少年的出现，终究给沉闷的行军添了一丝希望。
他暗自盘算，到了大同后，定要好好栽培贾狗儿——乱世之中，这样有勇有谋的子弟，才是军中真正的可用之才。
大同城头，硝烟尚未散尽，守军将士们筋疲力竭地瘫坐在城垛旁，甲胄歪斜，武器丢在一边。
有的人靠在染血的城墙根上，双眼空洞麻木，连抬手擦汗的力气都没有；
有的人则抱着膝盖，望着城下堆积的尸体，眼神里满是绝望——谁也不知道这样的日子还要熬多久。
守将周猛拄着断矛站起身，踉跄着走到城头最高处，望向东南方的官道。
风卷起他鬓角的白发，脸上的刀疤在夕阳下显得格外狰狞。
他摸出怀中的信纸，那是朝廷发来的急报，上面明明白白写着“援军十日之内必到”。
可如今，约定的时间已经过了两天，连援军的影子都没见到。
“将军，您都看了第八遍了，别等了……”
副将拖着受伤的腿走过来，声音沙哑，
“说不定牛继宗那家伙早就在路上磨洋工，根本没把咱们的死活放在眼里！”
周猛紧紧攥着信纸，指节发白：
“再等等……说不定路上遇到了麻烦。”
话虽如此，他心里却早已没了底。
前三天女真的猛攻差点破城，若不是后来对方突然放缓攻势，大同城恐怕早就易主了。
可这“缓攻”更像煎熬，每天的小规模试探都在消耗守军最后的力气。
“麻烦？能有什么麻烦比大同失守还大！”
副将越说越气，忍不住破口大骂，
“我看他就是无能！五万大军磨磨蹭蹭走了快半个月，连个准时都做不到！再等下去，不等女真攻城，咱们自己就先垮了！”
旁边的士兵们听到这话，也纷纷附和：
“是啊将军，援军再不来，咱们真撑不住了！”
“昨天城西的弟兄们已经没剩多少了，不用打就散了！”
“牛继宗是不是怕了女真？故意躲着不敢来？”
议论声越来越大，满是抱怨与失望。
周猛心里一沉，他知道，士兵们的士气已经到了崩溃的边缘。
他猛地大喝一声：
“住口！身为大隋将士，岂能说这种丧气话！”
可没人再听他的训斥，一个年轻的士兵红着眼喊道：
“将军，不是我们想丧气！您看看这城头，还有几个能拿动刀的？女真要是今晚再攻城，咱们拿什么守？”
周猛语塞，转头望向城下。
女真的营帐灯火通明，隐约能听到他们的欢呼声。
他想起白天斥候回报，说女真正在集结兵力，看样子快要发动总攻。
而自己这边，能作战的不足三千人，弓箭只剩寥寥几十支，连滚木礌石都快用完了。
“再坚持坚持。”
周猛咬着牙道，“咱们就……就跟他们拼了！”
他的声音带着颤抖，这是他最后的坚持——既是盼援军，也是给自己留最后一丝希望。
副将叹了口气，不再说话，只是默默捡起地上的刀，靠在城垛旁闭目养神。
城头再次陷入沉寂，只有风吹过残破旗帜的猎猎声。
士兵们望着东北方，眼神里的麻木渐渐被绝望取代。
周猛抬头望向天空，喃喃自语：
“牛继宗，你可一定要来啊……不然，大同城的百姓，还有这满城将士的命，就都没了……”
就在周猛心灰意冷之际，一个士兵突然指着大同东北方向大喊：
“将军！您看那边！”
周猛猛地抬头，只见远处天际线处出现一个小黑点，紧接着，黄土漫天飞扬，黑点越变越大，隐约能听到马蹄声与呐喊声交织在一起。
他的眼睛瞬间亮了：
“是援军！是援军到了！”
城头的士兵们纷纷挣扎着起身，望向那个方向，麻木的眼中重新燃起光亮。
副将激动得声音都在发抖：
“真的是援军！咱们有救了！”
可这份喜悦没持续多久，城下的女真也发现了异动。
正在集结的女真士兵停下动作，纷纷转头望向东北方。
建真骑着战马冲出营帐，眯眼打量着那片扬起的尘土，脸色渐渐沉了下来：
“大隋的援军倒是来得巧。”
身旁的阿古拉道：
“首领，要不要立刻下令总攻，在援军赶到前破城？”
“不急。”
建真冷笑一声，
“先看看这援军到底有多少斤两。传令下去，让黑风骑带一万人马，去试试他们的成色！”
“是！”
阿古拉立刻领命而去。
很快，一阵震耳欲聋的马蹄声响起。
女真的万人骑兵队伍如同黑色潮水般涌出营帐，朝着援军的方向疾驰而去