三月时光转瞬而过，扬州府及下辖县衙的新任官员，已顺利熬过任职初期的磨合，文书流转、赋税征收、民生事务皆步入正轨，府内秩序井然，再无往日甄家把持时的混乱。
与此同时，秦可卿麾下的商队也已铺开局面——漕运码头的盐仓日日繁忙，雪白的官盐顺着水路运往扬州府各州县，无论是城镇商铺还是乡村市集，都能见到嘉善县主盐引的印记。
原有的本地盐商虽满心不愿，却无一人敢在扬州府内寻衅滋事——如今的贾家，在扬州的势力已肉眼可见地庞大：
护卫队百余人悍勇驻守，纺纱工坊机器轰鸣，棉花田连片铺开，连地方衙署都对贾家差事多有配合，这般光景下，谁还敢主动得罪？
更遑论八大盐商的目光本就不止扬州一府——江南数省的盐路都是他们的“自留地”，扬州虽富庶，却只是其中一环。
与其为了扬州的部分利益，与势头正盛的贾家硬刚，到头来落得两败俱伤，不如退守其他州县，保住更大的基业。
是以即便心中不甘，他们也只是暗中观望，并未有任何异动。
这日，贾琏站在漕运码头，看着自家商队的盐船扬帆起航，身后跟着护卫队的船只护送，心中满是感慨。
他转身对身旁的贾蓉道：“三个月前，咱们刚到扬州时，还有人暗中使绊子；如今再看，谁还敢动贾家的东西？”
贾蓉跟着巡逻多日，早已褪去了当初的轻佻，语气沉稳：
“琏二叔说得是。如今工坊、盐运、护卫都稳了，连县里的差役见了咱们的人，都客客气气的。”
贾琏点头，目光望向江南方向：
“八大盐商不与咱们硬刚，是知趣。咱们也不用赶尽杀绝，守住扬州这一亩三分地，把工坊和棉花的事做好，比什么都强。”
远在京城的贾政，收到贾琏送来的扬州近况信，脸上露出难得的笑意。
他将信递给秦可卿，道：“三个月时间，扬州的根基总算稳住了。官员、商队、护卫相互配合，再无人敢轻易招惹，往后推进蒸汽机纺纱、扩大棉花种植，便无后顾之忧了。”
秦可卿接过信，看着上面“盐路畅通，商户臣服”的字句，眼中也闪过一丝欣慰：
“贾家在江南的第一步，算是走稳了。接下来，咱们只需按部就班，把产业做扎实，势力自会越来越大。”
扬州的春风，吹过繁忙的漕运码头，吹过轰鸣的纺纱工坊，也吹过贾家日益稳固的根基。
无人知晓，这片土地上的改变才刚刚开始——随着蒸汽机的普及、棉花种植的推广，不仅贾家的势力会愈发庞大，整个江南的民生与产业格局，都将因贾政的谋划，迎来一场前所未有的变革。
书房内议完扬州的生意，秦可卿抬手轻轻抚上自己微微显怀的小腹，话锋一转，对贾政柔声道：
“前几日听下人说，赵姨娘近来饮食不佳，夜里也睡不安稳。她腹中胎儿已有八个月，月份大了本就辛苦，你得空了，多去她院里坐坐，宽慰宽慰她才好。”
贾政闻言，手中的茶盏顿了顿。
他心中清楚，赵姨娘这一胎怀的是贾环——算着日子，再有一月左右便要降生。
这不仅名义上是他在荣国府的第三个儿子，更是他来到这个世界后，第一个孩子，于他而言，意义远非寻常。
想起赵姨娘平日的模样，贾政眼底掠过一丝柔和：
她虽出身不高，却从不似原着那般争风吃醋、搬弄是非，平日里安安静静守在自己院里，待下人也还算宽厚；
且她姿容艳丽，身段即便怀了身孕也依旧纤细，眉宇间总带着几分温顺，倒让人心生几分怜惜。
尤其是生过一个孩子后，那种人妻感极强的气质，让人忍不住想要欺负一番！
“我晓得了。”贾政放下茶盏，语气缓和了几分，
“这几日朝堂事少，今晚我便过去看看她，再让厨房给她炖些清淡滋补的汤品，调理调理胃口。”
秦可卿见他应下，脸上露出浅淡的笑意：“这样便好。她性子软，你多去陪陪，她心里安稳了，腹中孩子也能更康健。再说，孩儿出世后，府里也能更热闹些。”
贾政颔首认同。
他心中暗自盘算：贾环的降生，不仅能为贾家添丁进口，更能让荣国府的子嗣血脉愈发稳固。
贾政刚走到赵姨娘院门口，便见她挺着圆滚滚的肚子，扶着丫鬟的手站在廊下等候。
许是得了消息特意迎出来，她身上穿了件月白色软缎襦裙，衬得本就艳丽的面容多了几分柔和，虽腹大如鼓，身段依旧显得纤细，只是眉宇间带着一丝孕晚期的倦意。
贾政快步上前，自然地扶过她的胳膊，指尖触到她微凉的手背，轻声道：“月份这么大了，怎还站在门口吹风？仔细着凉。”
赵姨娘脸颊微红，顺从地靠向他身侧，声音温软：
“听说老爷要来，我想着早些迎您……屋里已经备好了您爱喝的雨前茶。”
两人并肩往里走，贾政目光落在她隆起的腹部上，又抬眼看向她的眉眼—