应，不能久留。姑娘……千万小心。”
说罢，她不再多言，匆匆离去，脚步声很快消失在廊外。
房门重新紧闭，室内炭火哔剥，暖香氤氲，却驱不散那从骨缝里渗出来的寒意。沈青梧独坐灯下，掌心竹管硌得生疼。养心殿的突然召见，刘府的夤夜出城，这两件事绝非孤立。是巧合，还是精心策划的联动？皇帝是要向太后施压，逼她交出自己？还是要与太后摊牌，清算旧账？刘家趁机转移关键罪证或人物，是要彻底切割，还是另有所图？
时间在死寂中一点点流逝，每一息都如同钝刀割肉。远处宫墙外隐约传来报时的更鼓，沉闷而遥远，更添焦灼。
亥时初刻（晚上九点），更鼓声余韵未散，西暖阁外忽地响起一阵杂沓而沉重的脚步声！人数不少，绝非寻常宫女太监！
沈青梧浑身汗毛倒竖，猛地站起，手中已握住那支竹管，另一只手悄悄探入靴筒，握紧了冰冷的淬毒匕首。
脚步声在门外停住。一个尖细而陌生的太监声音响起，带着公事公办的冷漠：
“奉皇上口谕，传沈氏青梧，即刻前往养心殿见驾！”
来了！皇帝果然动手了！而且是在太后被调去养心殿的当口！这是调虎离山，还是母子联手？
沈青梧心脏狂跳，强迫自己镇定，隔着门板，扬声道：“敢问公公，太后娘娘可知此事？崔嬷嬷何在？”
门外沉默一瞬，那太监声音复又响起，更添几分不耐：“皇上口谕，岂容延误？太后娘娘此刻正在养心殿。崔嬷嬷自有差事。沈氏，速速开门接旨，随咱家前往！莫要自误！”
对方避而不答太后是否知情，且语气强硬，不容置疑。情况显然不妙。
沈青梧脑中急转。抗旨不开门？那是死罪，且正中对方下怀，可能被强行破门。开门随他们去？养心殿此刻是龙潭虎穴，皇帝态度不明，刘家可能也在暗中窥伺，此去凶多吉少。
她低头看了一眼手中竹管。崔嬷嬷说“万一有变”，现在算不算“有变”？放出求救信号，能惊动谁？远在养心殿的太后？还是慈宁宫其他可能忠于太后的人？会不会反而打草惊蛇，激化矛盾？
电光石火间，她做出了决定。
她将竹管和匕首迅速藏于袖中暗袋，整理了一下衣裙，深吸一口气，走到门边，拉开了门闩。
门外，站着六名身着御前侍卫服色、腰佩长刀的彪形大汉，个个面色冷峻，眼神锐利。领头的是一个面白无须、眉眼细长、穿着靛蓝色总管太监服饰的中年太监，正是方才喊话之人。他身后还跟着两名低眉顺眼的小太监。
见沈青梧开门，那总管太监上下打量她一眼，眼中掠过一丝不易察觉的异色，随即板着脸道：“沈氏接旨。皇上有令，命你即刻随咱家前往养心殿。”
“臣女接旨。”沈青梧屈膝一礼，姿态恭顺，声音却带着恰到好处的虚弱与惊惶，“不知皇上深夜召见，所为何事？臣女……心中惶恐。”
“皇上心意，岂是咱家能揣测的？”总管太监皮笑肉不笑，“沈氏，请吧。莫要让皇上久等。”
两名侍卫上前一步，看似护卫，实则封住了沈青梧左右去路。气氛陡然变得压迫。
沈青梧不再多言，点点头，跟着那总管太监，在六名侍卫的“护送”下，离开了西暖阁，走入漆黑寒冷的夜色中。
慈宁宫廊下的宫灯在风中摇曳，投下明明灭灭的光影，将一行人沉默的身影拉得忽长忽短，如同鬼魅巡行。沿途遇到的慈宁宫太监宫女，见到这阵仗，无不骇然变色，远远跪伏在地，不敢抬头。
出了慈宁宫宫门，并未径直前往养心殿，而是转向了西六宫方向一条更为僻静的宫道。夜色如墨，寒风刺骨，只有侍卫手中提着的灯笼散发出昏黄的光晕，照亮前方丈许之地。
沈青梧心中警铃大作。养心殿在东边，为何往西走？
“公公，这似乎不是往养心殿的路？”她停下脚步，声音微微发颤。
那总管太监转过身，脸上那点虚伪的恭敬已然消失，取而代之的是一种阴冷的、带着嘲弄的神色：“沈姑娘果然机警。不错，皇上并不在养心殿等候姑娘。”
“那这是要去何处？”沈青梧袖中手指已扣住竹管引线。
“姑娘去了便知。”总管太监眼中寒光一闪，“放心，是个‘清净’地方，适合姑娘这样的……‘贵人’歇脚。等皇上与太后娘娘议完了事，自然会召见姑娘。”他特意加重了“清净”二字，听起来充满了不祥的意味。
这是要私自扣押！甚至可能……就此让她“消失”！
沈青梧背脊发凉，瞬间明白了对方的意图。皇帝或许并未明确下令，或是默许了某些人（很可能是刘家或宫中敌对势力）趁太后被绊住的时机，将自己控制起来，甚至直接灭口，造成“意外”或“病故”的假象！如此一来，既能除掉她这个最大的变数和仇敌，又能打击太后威信，甚至可能以此为借口，进一步逼迫太后！
好毒的计策！好快的动作！
她目光扫过周围。六名侍卫虎视眈眈，前后左右皆被封锁。自己孤身一人，武功尽失（谢阿蛮这具身体本就虚弱），硬拼绝无胜算。