飞舟穿越云层，下方的地貌从青山绿水逐渐变为戈壁荒漠。又飞了两个时辰，前方地平线上出现一座土黄色的城池轮廓，像一头巨兽匍匐在沙海边缘。
“黄沙城到了。”李锋长老操控飞舟减速，“天剑宗的暗桩就在城里。林道友，我们是直接去找老沙，还是先打探消息？”
林玄看向那座城池。黄沙城比想象中大，城墙高十丈，用夯土和岩石混合砌成，表面布满风蚀痕迹。城墙上插着各色旗帜，除了中州宗门的，还有不少绘着妖兽图腾的那是万妖谷的标记。
“先找老沙。”林玄决定，“但不要暴露身份。深渊商会的人可能已经进城了。”
飞舟在城外三里处降落。四人换上当地常见的防风斗篷，遮住面容，徒步走向城门。
城门口排着长队，守城的不是人族士兵，而是一队半人半蝎的妖族万妖谷的“沙蝎卫”。他们用尾针检查入城者的行李，动作粗暴但效率很高。
轮到林玄四人时，一个沙蝎卫用尾针挑起敖莹的斗篷兜帽，看到她的龙角，愣了一下“龙族？”
敖莹淡定点头“东海敖氏，来西漠游历。”
沙蝎卫没再多问，挥尾放行龙族与万妖谷有盟约，待遇特殊。
进城后，黄沙城的景象让林玄大开眼界。街道宽阔，两旁是土石建筑，但风格混杂有中州式的飞檐，有西域的圆顶，还有用兽骨装饰的妖族帐篷。街上行人更是五花八门人族修士、妖族商贩、甚至还有几个浑身缠绕绷带的“沙傀”（沙漠特有的傀儡生物）。
“先找落脚处。”李锋长老低声道，“我知道一家客栈，老板是天剑宗外围成员，安全。”
四人穿过热闹的集市，来到一条僻静小巷。巷子尽头有家“骆驼客栈”，招牌上画着一头歪脖子骆驼。
推门进去，柜台后坐着个秃顶老者，正用抹布擦酒杯。看到李锋，他眼睛微眯“几位住店？”
“要两间上房，临街的不要。”李锋递过一块灵石，灵石下压着天剑宗的剑形暗记。
老者接过灵石，点头“二楼左转最后两间。热水一个时辰后送。”
上到二楼房间，关上门，李锋才低声道“老沙就是客栈老板。他刚才的意思是，一个时辰后在这里见面。”
众人稍作休整。林玄站在窗边观察街道，发现有几个行迹可疑的人一直在客栈附近转悠穿着黑袍，但没戴深渊商会的面具。
“我们被盯上了。”他回头道。
“正常。”陈默长老站在另一扇窗边，“黄沙城是各方势力眼线聚集地，我们四个生面孔进城，肯定有人注意。只要不暴露真实目的，他们不会轻举妄动。”
一个时辰后，房门被敲响。秃顶老者端着茶盘进来，放下茶壶，关上门。
“李锋，你小子怎么来了？”老沙直接坐下，完全没了客栈老板的憨厚样，眼神锐利如鹰，“还带着龙族公主和……这位就是林玄小友吧？宗主传讯说你要来。”
“沙前辈。”林玄拱手，“我们需要天机阁遗址的情报，还有最近沙暴异象的详细信息。”
老沙给自己倒了杯茶，慢悠悠道“天机阁遗址在沙漠深处，离这里八百里。原本有上古阵法隐匿，但三个月前开始，每月十五子时，遗址会显露轮廓一炷香时间。最近一次就在五天后。”
他顿了顿“至于沙暴异象……那不是自然现象。有人在遗址周围布了‘唤沙大阵’，故意引发沙暴，目的应该是阻挡外人靠近。布阵手法很专业，像是……天机阁嫡传。”
天机阁嫡传？林玄想起真藏宝图上说，第五片碎片在西漠天机阁遗址。如果布阵的是天机阁后人，那他们是在保护碎片，还是另有所图？
“还有件事。”老沙压低声音，“十天前，有一批黑袍人带着个十六七岁的人族女孩进城，女孩左耳后有颗红痣。他们在城里补充了物资，就往沙漠深处去了。”
赵小渔！林玄精神一振“他们去哪了？”
“不清楚。”老沙摇头，“但买的全是耐储存的干粮和清水，量够用一个月。应该是要在沙漠里长期驻扎。”
线索串联起来了深渊商会抓住了赵小渔，用她威胁赵海平；现在他们带她来西漠，很可能要利用她做什么，比如开启天机阁的某种机关？毕竟赵海平是南海剑派长老，说不定知道些上古秘辛。
“沙前辈，能帮我们找个向导吗？”林玄问，“熟悉沙漠，最好懂些阵法知识的。”
老沙想了想“倒是有个人选。是个半妖少年，人族与沙狐族混血，从小在沙漠里长大，对天机阁遗址那片区域很熟。但他……脾气有点怪，要价也高。”
“钱不是问题。”林玄掏出龙王给的资源凭证，“只要能带我们安全抵达遗址。”
“行，我去联系。”老沙起身，“明天早上给你们消息。今晚别出门，城里不太平。”
他离开后，四人商议对策。
“如果深渊商会已经驻扎在遗址附近，我们硬闯肯定不行。”敖莹道，“得想个办法混进去。”
“或许可以这样。”林玄脑中灵光一闪，“老沙说布阵的是天机阁嫡传，那我们可以假装成天机阁后人，去‘认亲’？我有因果伪装