。他大肆修建宫殿，搜罗奇珍异宝，加重百姓赋税，楚国的国力开始慢慢衰退。
石惊弦、许德勋等人多次劝谏，马希声却置若罔闻。更让人气愤的是，马希声竟听信奸佞之言，猜忌许德勋等老臣，将许德勋罢官免职，遣返故里。
许德勋离开长沙时，石惊弦前来送行。湘江岸边，许德勋握着石惊弦的手，感慨道：“石兄弟，新王昏庸，楚国的好日子恐怕不长了。你手握‘楚境镇武印’，一定要坚守初心，保护好百姓，切勿让楚国陷入内乱。”
石惊弦眼中含泪：“许将军放心，末将定当谨记大王遗训，守护楚国。将军一路保重！”
许德勋点点头，转身登上渡船，消失在湘江的烟波之中。
许德勋被罢官后，马希范的野心日益膨胀。他暗中联络朝中的不满官员和江湖中的邪派势力，想要夺取王位。江湖之中，原本臣服于楚国的一些门派，见马希声昏庸，马希范野心勃勃，也开始动摇，有的投靠了马希范，有的则趁乱作乱。
这日，石惊弦收到消息，永州的“霹雳堂”突然反叛，劫掠州县，杀害百姓。霹雳堂原本是楚国的江湖门派，掌门“霹雳火”秦明，武功高强，擅长使用火器。此次反叛，显然是受到了马希范的暗中指使。
石惊弦立刻率领浩然阁弟子和洞庭帮的水军，前往永州平叛。抵达永州后，石惊弦发现霹雳堂的弟子已经占领了永州城，正在城内烧杀抢掠。
“秦明！你竟敢背叛楚国，残害百姓，今日便让你血债血偿！”石惊弦大喝一声，玄铁剑直刺秦明。
秦明手持一柄火铳，哈哈大笑：“石惊弦，马希声昏庸无能，楚国早晚是马希范公子的天下。识相的话，速速投降，否则，休怪我火器无情！”
说罢，秦明点燃火铳，一颗铁弹呼啸着射向石惊弦。石惊弦早有防备，玄铁剑一挥，将铁弹劈飞。他身形一闪，来到秦明面前，玄铁剑刺出，刺穿了秦明的肩膀。
秦明惨叫一声，想要逃跑，却被石惊弦一剑斩杀。霹雳堂的弟子见掌门被杀，纷纷溃散。石惊弦率领众人收复了永州城，安抚百姓，整顿秩序。
返回长沙后，石惊弦向马希声禀报了霹雳堂反叛的事情，并怀疑此事与马希范有关。马希声却不以为然：“希范是我的弟弟，怎会做出这种事情？石将军，你太多虑了。”
石惊弦心中失望，他知道，马希声已经被享乐冲昏了头脑，根本无法看清眼前的危机。楚国的内乱，已经迫在眉睫。
天福元年，马希声病逝，马希范继位。马希范继位后，比马希声更加奢侈无度。他修建的宫殿“九龙殿”，耗费了大量的人力物力，殿内装饰极尽奢华，用黄金铺地，白玉为柱。他还广纳美女，饮酒作乐，不理朝政。
不仅如此，马希范还猜忌兄弟，对其他王子百般打压。马希萼、马希崇等王子心中不满，纷纷暗中积蓄力量，准备争夺王位。
江湖之中，局势也变得更加复杂。支持马希范的邪派势力“幽冥教”（鬼面客死后，其弟子重建）、“黑风寨”等门派，在马希范的纵容下，大肆打压正义门派，劫掠百姓。浩然阁、洞庭帮等正义门派则在石惊弦的带领下，与邪派势力展开了激烈的斗争。
这日，长沙城内的浩然阁分舵遭到幽冥教的袭击。分舵内的弟子奋力抵抗，却因寡不敌众，死伤惨重。石惊弦得知消息后，立刻率领弟子赶往救援。
抵达分舵时，幽冥教的教徒正在焚烧分舵，屠杀残余的弟子。石惊弦大怒，玄铁剑出鞘，剑光如练，瞬间斩杀了数名教徒。
幽冥教的新教主“血手魔”见石惊弦到来，哈哈大笑：“石惊弦，你还敢来？今日便让你和浩然阁一同覆灭！”
血手魔的武功比鬼面客更为阴狠，他的“血手功”能吸人内力，伤人于无形。石惊弦与他大战数十回合，渐渐感到内力不支。
就在此时，萧千水率领洞庭帮的弟子赶到。萧千水施展洞庭水功，一股水流从附近的水井中涌起，将幽冥教的教徒冲得东倒西歪。清玄道长也率领浩然阁的弟子赶来，拂尘挥舞，逼退了血手魔。
在众人的合力之下，幽冥教的教徒死伤惨重。血手魔见势不妙，想要突围逃走，却被石惊弦一剑刺穿了心脏。
经此一役，浩然阁和洞庭帮的实力受到了很大的损失。石惊弦深知，若不尽快解决宫廷内乱，江湖势力必将进一步分裂，楚国也将陷入万劫不复的境地。
他决定前往马王府，劝说马希范停止奢侈享乐，整顿朝纲，安抚兄弟，团结江湖势力。然而，马希范却根本不接见他，还下令将他赶出马王府。
石惊弦心中绝望，他知道，马希范已经无可救药。此时，马希萼在朗州起兵反叛，率领大军攻打长沙。马希崇则在长沙城内暗中勾结马希萼，准备里应外合。
楚国陷入了前所未有的内乱之中。江湖势力也彻底分裂，浩然阁、洞庭帮等正义门派支持马希范（并非认同他，而是为了维护楚国统一），幽冥教、黑风寨等邪派势力则支持马希萼和马希崇。
长沙城外，马希萼的大军联营数十里，鼓声震天。城内，马希范惊慌失措，急忙召集石惊弦、清玄道长、萧千水等江湖首领，