深知此事关系重大，只得硬着头皮道：“末将愿往！只是末将对水战不甚熟悉，还请将军指点。”
马殷微微一笑：“无妨。我已为你准备好了战船和水军，还请了一位高人相助。”说罢，他拍了拍手，一名身着蓝色长衫、面容清癯的老者走了进来。
“这位是‘洞庭龙’萧千水，乃是洞庭湖上的传奇人物，熟习水战，武功高强，尤其擅长‘洞庭水功’。”马殷介绍道，“有萧老相助，你定能顺利剿灭水匪。”
萧千水对石惊弦拱手道：“石兄弟不必客气，剿灭水匪，保湘江航运畅通，也是我多年的心愿。”
石惊弦连忙回礼：“有劳萧老。”
商议已定，许德勋率领三万陆军，向衡州进发；石惊弦与萧千水率领五千水军，乘坐百余艘战船，驶入洞庭湖，讨伐水匪。
洞庭湖烟波浩渺，水天一色。石惊弦站在旗舰的甲板上，望着一望无际的湖面，心中既有忐忑，也有豪情。萧千水走到他身边，递给她一杯酒：“石兄弟，蒋勋勾结的水匪头目名叫‘翻江鼠’胡三，此人水性极佳，武功阴狠，麾下有数千水匪，战船百余艘，不可小觑。”
石惊弦接过酒杯，一饮而尽：“萧老放心，末将定当全力以赴，剿灭水匪。”
船队行驶了三日，抵达洞庭湖的中心区域。此时，湖面突然出现数百艘小船，船上的水匪个个手持刀枪，呐喊着冲了过来。
“是胡三的人！”萧千水大喝一声，“传令下去，战船列阵，准备迎敌！”
石惊弦拔出玄铁剑，高声道：“兄弟们，随我杀敌！”说罢，他纵身跃上一艘水匪的小船，剑光闪烁，瞬间斩杀了数名水匪。
萧千水也不甘示弱，他纵身跳入水中，身形如鱼般灵活，双手在水中一搅，一股巨大的水流突然涌起，将数艘水匪的小船掀翻。这便是“洞庭水功”的绝技，能以内力操控水流，威力无穷。
水匪们见状，纷纷露出惊恐之色。但胡三亲自督战，他们只得硬着头皮冲锋。胡三手持一柄分水刺，跃到石惊弦所在的小船上，分水刺带着凌厉的风声，直刺石惊弦的胸口。
“来得好！”石惊弦一声大喝，玄铁剑横扫，与分水刺相撞。胡三的分水刺虽锋利，但石惊弦的内力更为深厚，只听“铛”的一声，分水刺被震飞。石惊弦顺势一剑，刺穿了胡三的咽喉。
水匪们见头目被杀，军心大乱，纷纷掉头逃窜。石惊弦和萧千水率领水军乘胜追击，斩杀水匪数千人，缴获战船百余艘，彻底剿灭了洞庭湖的水匪。
与此同时，许德勋率领陆军猛攻衡州。蒋勋见外援被截断，粮草耗尽，只得开城投降。马殷不费吹灰之力便收复了衡州。
平定衡州后，马殷又相继收复了邵州、永州等地，统一了湖南全境。后梁开平元年，朱温称帝，封马殷为楚王，楚国正式建立，以潭州为都城，改名长沙府。
建国之后，马殷推行“保境安民”的政策，兴修水利，发展农桑，鼓励商业贸易，楚国的经济迅速发展，百姓安居乐业。江湖之上，浩然阁、洞庭帮等门派纷纷表示支持马殷，楚国呈现出一片欣欣向荣的景象。
楚国建立后，马殷深知江湖势力的重要性，便将浩然阁、洞庭帮等门派纳入麾下，任命石惊弦为“江湖总巡检”，统领江湖势力，维护地方治安。萧千水则被任命为“水师统领”，负责守护洞庭湖和湘江的航运安全。
这日，长沙城内的一家茶馆里，几名江湖人士正在窃窃私语。
“听说了吗？马王得到了一部前朝的武功秘典《楚地玄经》，据说这部秘典记载了绝世武功，谁能得到它，便能称霸江湖！”
“真的假的？《楚地玄经》不是早就失传了吗？怎么会落在马王手中？”
“千真万确！我听马王府的人说，这部秘典是马王在平定永州时，从一座古墓中找到的。如今，马王正召集天下高手，想要破解秘典中的武功秘籍。”
“那我们岂不是有机会得到这部秘典？只要能学到上面的武功，何愁不能扬名立万！”
这些话被邻桌的石惊弦听得一清二楚。他心中一惊，《楚地玄经》的传说他早有耳闻，据说这部秘典是战国时期楚国的隐士所著，不仅记载了绝世武功，还隐藏着楚国的宝藏秘密。马王确实在平定永州时得到了一部古卷，但他一直以为只是普通的古籍，没想到竟是《楚地玄经》。
石惊弦立刻返回马王府，向马殷禀报此事。马殷听后，脸色微变：“此事我本想低调处理，没想到还是泄露了出去。《楚地玄经》确实在我手中，只是上面的文字晦涩难懂，我正打算请萧老和浩然阁的掌门一同研究。”
“将军，此事非同小可。”石惊弦道，“江湖中人对《楚地玄经》觊觎已久，如今消息泄露，必定会有无数江湖高手涌入长沙，想要抢夺秘典。我们必须加强防备，以免发生意外。”
马殷点点头：“你说得有理。传我命令，加强马王府的守卫，同时让许德勋率领大军，在长沙城外布防，严查进城的江湖人士。另外，你即刻前往浩然阁，邀请掌门清玄道长前来马王府，共同研究《楚地玄经》。”
“末将遵令！”石惊弦领命而去。