着一股挥之不去的血腥气。
“楚地已经亡了。”一个老农坐在路边，看着远处的农田，喃喃道，“马氏兄弟争来争去，最后便宜了南唐。”
“谁说楚地亡了？”一个年轻的声音道。
老农抬头，只见一个身穿黑衣的青年站在他面前，身后跟着一个女扮男装的书生和几个江湖人。
“你是谁？”老农问。
“江南散人，沈言。”青年道，“来楚地，看看还有没有没凉透的火。”
“火？”老农笑了笑，“楚地的火，早就被边镐浇灭了。”
“未必。”沈言看向远处的山林，“只要还有人记得楚地，火就还在。”
……
潭州城内，一座破旧的宅院。
这里曾经是楚国王室的一处别院，如今却成了楚地旧臣的秘密集会地。
屋内，十几个身穿旧官服的中年人围坐在一起，神色黯然。
“南唐已经下令，要我们去金陵‘听用’。”一个人苦笑道，“说白了，就是把我们软禁起来，当个摆设。”
“去了金陵，就再也回不来了。”另一个人道，“留在楚地，又怕被清算。”
“那我们还能怎么办？”有人问，“楚地已经亡了，我们这些旧臣，还能做什么？”
就在这时，门被推开。
沈言带着苏晚晴、林若山走了进来。
“诸位大人。”沈言拱手，“江南散人，沈言。”
“你是谁？”众人警惕地看着他。
“一个想让楚地火，再烧起来的人。”沈言道。
“火？”一个老者冷笑，“楚地已经亡了，还烧什么火？”
“楚地亡了，但楚人还在。”沈言道，“南唐在楚地横征暴敛，边镐的兵在城外烧杀抢掠，百姓苦不堪言。只要有人振臂一呼，楚人就会响应。”
“振臂一呼？”老者摇头，“那是送死。”
“送死总比等死强。”沈言道，“我可以帮你们——帮你们联络洞庭君山，帮你们联络江南的问心盟，帮你们在楚地建立一支‘义军’。”
“义军？”众人面面相觑。
“不叫楚军，也不叫叛军。”沈言道，“就叫——‘楚余’。”
“楚余？”老者喃喃道，“楚国之余？”
“是。”沈言道，“楚国虽亡，但楚人之心未死。只要心还在，楚国就不算真的亡。”
“你这是在鼓动我们反。”老者道。
“我只是在给你们一个选择。”沈言道，“是继续做南唐的顺民，还是做楚地的脊梁。”
众人沉默良久。
“你能保证什么？”老者问。
“我不能保证你们一定能赢。”沈言道，“也不能保证你们一定能活。我只能保证——若你们愿意站起来，江南、洞庭、闽地，都会有人与你们并肩。”
老者看了看周围的人，又看了看沈言，忽然长叹一声：“罢了。”
“我楚地旧臣，若在此时还只顾自己的性命，那才是真的愧对先王。”他站起身，拱手道，“老夫楚地旧吏，马仲文，愿与诸位共举‘楚余’大旗！”
“我也愿意！”
“算我一个！”
屋内的人纷纷起身，眼中重新燃起了光芒。
……
几日后，楚地的山林间，出现了一面新的旗帜。
旗帜上没有龙，也没有虎，只有一个大大的“余”字。
“楚余”义军，在潭州城外的山林中悄然崛起。
他们不攻城，不掠地，只袭击南唐的运粮队，只救援被抓去当苦力的百姓。
“楚余”的名字，很快在楚地传开。
有人说，他们是楚国的余孽；
有人说，他们是百姓的救星；
也有人说，他们背后有江南的剑客在支持。
楚地的余烬，被重新点燃。
……
洞庭湖上，君山。
君山夫人站在观湖亭上，看着远处的湖面。
湖面之上，一艘艘小船穿梭往来，船上插着“楚余”的旗帜。
“楚地真的有人站起来了。”她轻声道。
身后，一个水寨头领躬身：“夫人，‘楚余’的人送来消息，说他们在楚地袭击了南唐的运粮队，救了几百个百姓。”
“干得不错。”君山夫人道。
“他们还说，这一切，都是沈公子的主意。”头领道。
“意料之中。”君山夫人笑了笑，“他这个人，最擅长的就是——在灰烬里找火星。”
“夫人，我们要不要出手？”头领问。
“出手。”君山夫人道，“但不是现在。”
“那要等到什么时候？”头领问。
“等到南唐真正动怒的时候。”君山夫人道，“等到他们派大军来围剿‘楚余’的时候。”
“那时候出手，会不会太晚？”头领问。
“不晚。”君山夫人道，“那时候出手，才能让南唐知道——洞庭，不是他们可以随意染指的。”
她转身看向山下的湖水：“传令下去——”
“第一，暗中支援‘楚余’粮草和船只。”
“第二，让七十二水寨的兄弟