里蜷缩着几个乞丐。沈砚走到一尊残破的佛像前，轻轻敲击三下，佛像后转出一名中年男子，正是杨行密安插在扬州的眼线陈默。
“沈兄弟，你可来了。”陈默压低声音，“孙儒近日正四处征集粮草，准备攻打宣州，城中兵力空虚，但防备依旧严密。城中有个‘淮扬剑派’，掌门周岳本是扬州名士，因不满孙儒残暴，暗中联络了不少忠义之士，想要反抗，却苦无外援。”
沈砚眼睛一亮：“若能联合淮扬剑派，大事可成。烦请陈兄带我去见周掌门。”
当晚，陈默领着沈砚来到一处深宅大院外，轻轻叩了叩门环。片刻后，大门打开一条缝隙，一名青衣弟子警惕地打量着他们：“二位深夜来访，有何贵干？”陈默低声道：“我等是庐州来的，特来拜见周掌门，共商大事。”
青衣弟子闻言，连忙将他们让进门内。穿过几道庭院，来到一间书房，只见一位白发老者正端坐案前，手持书卷，正是淮扬剑派掌门周岳。周岳放下书卷，目光锐利地看着沈砚：“阁下便是杨节度使派来的人？”
“晚辈沈砚，见过周掌门。”沈砚躬身行礼，“杨节度使不忍扬州百姓遭受涂炭，欲取孙儒，还请掌门相助。”周岳叹了口气：“孙儒残暴，我等早已忍无可忍。只是我派弟子虽多，却缺乏精良兵器和粮草，难以与孙儒大军抗衡。”
沈砚道：“杨节度使已在庐州集结兵力，不日便会进军扬州。晚辈此次前来，便是要与掌门约定，待大军兵临城下，掌门率弟子及城中忠义之士发动内应，打开城门。”周岳点了点头：“好！我这就召集弟子，做好准备。只是孙儒麾下有一名高手，姓秦名武，乃其义子，武功高强，且心狠手辣，负责城中防务，此人不除，恐生变故。”
沈砚心中一凛：“晚辈愿去刺杀秦武，为大军扫清障碍。”周岳劝阻道：“秦武身边护卫众多，且武功远在你之上，不可鲁莽行事。”沈砚道：“晚辈自有计较，掌门只需静待佳音便是。”
三日后，正是孙儒为秦武庆功的日子。秦武近日劫掠宣州边境，略有斩获，孙儒在府中设宴款待。沈砚乔装成仆人，混入孙儒府邸。晚宴之上，秦武酒过三巡，已是醉意醺醺，独自一人前往后院歇息。
沈砚趁机尾随，来到后院一间厢房外。他屏息凝神，悄无声息地推开房门，只见秦武正躺在床上酣睡。沈砚眼中寒光一闪，长剑出鞘，直刺秦武心口。
“叮”的一声，长剑被一物挡住。秦武猛然惊醒，眼中闪过一丝狠厉，只见他手中握着一面铁盾，正是防备偷袭之物。“找死！”秦武大喝一声，翻身下床，拔出腰间弯刀，劈向沈砚。
沈砚早有准备，身形一晃，避开刀锋，长剑顺势刺向秦武手腕。秦武武功果然高强，弯刀挽起一朵刀花，格开长剑，同时一脚踹向沈砚小腹。沈砚纵身跃起，避开攻击，长剑自上而下，劈向秦武头顶。
两人在狭小的厢房内激战起来，刀光剑影，难分难解。秦武的弯刀势大力沉，招招致命，沈砚则凭借身法灵动，避实击虚。激战数十回合，沈砚渐渐体力不支，肩头被弯刀划开一道口子，鲜血直流。
秦武见状哈哈大笑：“小子，就这点能耐，也敢来刺杀某家？”沈砚咬紧牙关，心中默念隐者所传心法，内力渐渐凝聚。他知道久战不利，必须速战速决。沈砚故意卖个破绽，让秦武弯刀刺向自己胸口，同时身形猛然下沉，长剑直刺秦武下盘。
秦武果然中计，弯刀刺空，下盘却已暴露在沈砚剑下。沈砚长剑一挑，正中秦武膝盖，秦武惨叫一声，跪倒在地。沈砚趁机上前，长剑抵住秦武咽喉：“说！孙儒的粮草囤积在何处？”
秦武眼中闪过一丝恐惧，却依旧嘴硬：“休想！某家宁死不屈！”沈砚手腕一用力，长剑划破秦武皮肤，鲜血渗出。“不说？”沈砚眼神冰冷，“我会让你生不如死。”
就在此时，门外传来脚步声，显然是孙儒的护卫听到动静赶来。秦武眼中闪过一丝希冀，高声呼救：“快来人！有刺客！”沈砚心中一急，知道不能久留，手腕用力，长剑刺入秦武心口，将其斩杀。
沈砚迅速搜查秦武身上，找到一份粮草分布图，随即纵身跃出窗外，消失在夜色之中。回到破庙，陈默见他肩头受伤，连忙为他包扎。沈砚将粮草分布图交给陈默：“这是孙儒的粮草囤积处，烦请陈兄速将此图送往庐州，告知杨节度使，可先派人烧毁粮草，断其补给。”
陈默点头：“我这就动身。你伤势未愈，务必小心。”沈砚道：“放心，我会与周掌门汇合，等待大军到来。”
数日后，杨行密收到粮草分布图，当即派张颢率领五千精兵，连夜奔袭扬州城外的粮草营，一把大火将孙儒的粮草烧得精光。孙儒得知粮草被烧，大怒之下，亲自率领大军回师扬州，却不知杨行密早已率领主力部队在半路设伏。
两军在扬州城外展开激战，杨行密身先士卒，士兵们奋勇杀敌。城中的淮扬剑派弟子及忠义之士见状，纷纷拿起武器，发动内应，打开城门。沈砚与周岳率领弟子们冲杀在前，与杨行密大军里外夹击，孙儒军队首尾不能相顾，顿时溃不成军。
孙儒见大势已去，想要突围逃走，却被杨