寂的殿内，如同催命的更鼓。
“届时，朕定会亲临城头，”
皇帝的声音陡然转厉，眼眸中似有金戈铁马的虚影掠过，“倒要睁大眼睛好好看看，看看你究竟有没有那份能耐，踏碎这朕亲手铸就的铜墙铁壁！
有没有那个命数，取走——朕这项上人头！”
话音如惊雷落地，轰然炸响在每个人心头。
殿内瞬间陷入一种令人窒息的死寂，无形的寒气压得人脊柱欲折，肝胆俱寒。
侍立的内侍与宫娥个个面无人色，死死低着头，连呼吸都屏住，生怕一丝细微的声响，便引来灭顶之灾。
皇帝缓缓摊开手。
那张承载着大逆之言的密报，在他修长的手指间，无声无息地化为齑粉，细如尘埃，随即被不知从何而来的微风一拂，便飘散在殿内明亮的烛光中，连一丝痕迹都未曾留下。
举重若轻，真气控制已臻化境。
这一手，落在外界眼中，足以令他们心头狂震，骇然失色——这份内力修为，这般精微掌控，绝不逊于任何一位成名已久的逍遥天境大宗师！
当今天子，年岁几何？
竟有如此修为！
这般天资，恐怕连那位曾惊艳天下的“永安王”萧楚河，在其同龄之时，也未必能及！
然而，这份足以掀起朝野轩然大波、引发血雨腥风的“逆证”，在皇帝眼中，似乎与尘埃无异。
待殿内令人窒息的寂静持续了足够久，他才淡淡开口，仿佛刚才那慑人心魄的一幕从未发生：
“武成侯，还需几日能抵京？”
身旁一名身着轻甲、气质精干的随侍武将连忙躬身，声音带着紧绷的躬敬：“回陛下，按侯爷传回的最后行程推算，若无意外，三日后午时前，必可抵达帝都。”
皇帝微微颔首，目光从殿中移开，落向了墙壁上那幅函盖了已知四海的巨大舆图。
他的指尖，准确地点向了舆图西南边陲，一片广阔而标注简略的局域。
那武将尤豫了一瞬，终究是按捺不住，低声谏言：“陛下，武成侯乃国之柱石，陛下之心腹重臣，更是军中定海神针般的人物……
为何要派往那身毒之地，多年坐镇？
彼处虽疆域潦阔，然尽是未曾开化的蛮荒野人，不通礼仪，不习王化。
依末将愚见，遣一能征善战之中郎将前往镇守，徐徐图之即可，何须劳动侯爷亲镇？
未免……大材小用。”
皇帝的指尖在光滑的舆图表面上缓缓滑动，划过中原沃土，掠过北境草原，最终又落回那片西南之地。
他的声音平静无波，却带着一种裁决天下、不容置喙的绝对威严：
“正因他是柱石，是朕的心腹，是定海神针，才更该去那里。”
“那些野人，虽蛮悍未化，却有一个好处——人多，且易于驯服。
换了旁人去，初时或许恭顺，不出三年，见得天高皇帝远，手中有了兵权，脚下有了土地，难免滋生不该有的心思，迟早自立为王，裂土称尊。”
他略一停顿，语气中渗入一丝冰冷的笃定：“唯有将武成侯这等资历、威望、能力皆足，且对朕绝对忠诚的国之干城放在那里，朕才能高枕无忧，睡得安稳。”
他侧眸，瞥了那武将一眼，继续道，话语间透出帝国运转冷酷无情的逻辑：“何况，那片土地如今每年能为帝国输送数十万青壮奴隶——没有这些源源不断的劳力，谁来修筑贯通九州的驰道？
谁来扩建朕脚下这座万年帝都？
谁又来……为朕修建那未来的山陵地宫？”
武将闻言，脸色“唰”地一下变得惨白，额角冷汗涔涔而下，慌忙单膝跪地，以头触地：“陛下圣虑深远，非臣所能及！
臣愚钝妄议，请陛下降罪！”
“起来吧。”
皇帝随意地挥了挥手，目光依旧锁在那幅舆图之上，仿佛在审视自己一手规划的棋盘，“如今，晓梦已定住西南气运根基，南方有通武侯坐镇，大局稳固，身毒之地自然无虞。
蒙毅，”
他忽然唤了那武将的名字。
蒙毅连忙再次躬身：“臣在！”
“你与你兄长蒙恬，跟随朕的年岁也不短了。”
皇帝的语气缓了些，似有一丝感慨，“如今你兄长坐镇漠南，统领边军，威震北蛮。
你，也是时候该外放历练，独当一面了。”
蒙毅心神一凛，抱拳铿锵道：“臣蒙毅，愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
皇帝的目光从舆图上抬起，悠悠转向东方，仿佛能望见那波涛浩渺的无垠海域：“此次，太尉将亲赴青州，督练新军，并统领舰队渡海东巡。
你，便随太尉一同前往吧。
跨海远征，不同于陆战，多看看，多学学。”
蒙毅闻言，眼中闪过一丝疑惑，忍不住问道：“陛下命太尉与臣等往东海而去……莫非，是为了那位……雪月城大城主，百里东君？”
皇帝望着舆图上那片代表浩瀚东海的留白局域，没有直接回答。