改色，躬身应道，话语却如出鞘的寒刃：“陛下确乎宽仁。
依军中铁律，延误军期者——斩。
叶字营此举，按律当诛九族。”
“叶字营……叶字营……”
皇帝低声念着这个名字，忽而发出一声极轻的冷笑，回荡在空旷的大殿里，格外刺骨。
“可这是朕的帝国，朕的天下。
为何总会冒出一个个‘叶字营’？”
他蓦然转身，目光如电，射向白起，“朕的这位金甲大将军，怕是着相了。
或者说，他身虽在庙堂，心却早已归于江湖。
竟想以江湖那套所谓的‘情义’与‘权衡’，来度量天下大局，揣度朕心？”
话音未落，他袖袍轻拂，冷然道：“来人。”
几乎在他出声的同时，大殿一侧的阴影仿佛活了过来，一道如同鬼魅般的身影无声无息地浮现。
此人一身劲装，气息阴冷，面覆罗网特有的面具——正是那帝国凶器，罗网中的顶尖杀手。
他手中捧着一方密封的玄铁密匣，疾步上前，单膝跪地，将密匣高举过顶，呈至白起身前。
皇帝的声音恢复了那种掌控一切的平淡：“太尉不妨看看这份密报。”
白起伸出骨节分明的手，取过密匣，打开，取出其中帛书。
他阅览的速度不快，但周身原本就冷肃的气息，在看完全文后，骤然化作实质般的凛冽杀意，让大殿温度都似下降了几分。
“没想到，”
白起缓缓合上帛书，声音里听不出喜怒，唯有冰封般的寒意，“叶家……竟敢如此。”
皇帝却轻笑一声，那笑声里充满了复杂的算计与一丝嘲讽：“不过，朕还听闻另一件事。
叶家那位自幼体弱的小女儿叶若依，与朕那位远在江湖的永安皇兄，倒是青梅竹马，情谊匪浅。
在她心中，朕那位惊才绝艳的永安皇兄，才更有资格坐在这把椅子上吧？”
他顿了顿，话锋如毒蛇般转折：“但这位叶大将军的想法，似乎又与他的女儿，不尽相同。
人心之复杂，利益之纠葛，莫过于此。”
皇帝踱步回到御座前，并未坐下，而是以手指轻轻敲击着冰冷的扶手：“不过，正因如此，那两份‘龙封卷轴’，才是最好的诱饵。
待朕那位永安皇兄归来之日，这潭水下的鱼，无论是忠是奸，怀揣何种心思，说不定……都能被朕一一钓上来。”
白起再次躬身，话语斩钉截铁，带着尸山血海中淬炼出的绝对自信：“陛下放心。若有逆贼胆敢作乱，无论其纠集何方兵马，臣，定护陛下周全，诛尽叛逆。”
“太尉之能，朕自然深信不疑。”
皇帝微微颔首，脸上冷厉之色稍缓。
他忽然转换了话题，语气变得有些难以捉摸，“仲卿……此刻，应该已从南方回来了吧？”
一直面色平淡如水的白起，此刻嘴角竟几不可察地微微牵动了一下，露出一丝极淡、却真实的笑意：“回陛下，待您的军令送至仲卿手中，他便应动身，返回天启了。”
“那就好。”
皇帝轻轻颔首，目光再次投向殿外浩渺的天空，仿佛在布局一盘更大的棋，“仲卿虽出身寒微，然于军阵之道天赋卓绝，心性质朴。
得太尉亲自调教，假以时日，必成国之栋梁，朕之肱骨。
朕已决意，待他回京，整训新军之后……由他领兵，出兵漠北，以靖边患。”】
“暴君，果然不得人心！”
“这金甲大将军一听就很强！”
“这仲卿又是何人？”
“又要北伐，暴虐之君！”