“啪”一声脆响，在寂静的厅堂里格外惊心。孟绫被打得头猛地偏向一边，半边脸颊瞬间红肿起来，一个清晰的五指印浮现，嘴角甚至渗出了一缕血丝。
她整个人都被打懵了，耳朵里嗡嗡作响，好半晌才回过神，不可置信地捂住火辣辣的脸颊，泪水夺眶而出“祖母……您打我？您竟然打我！父亲不要我们，如今连祖母也不要孙女了吗？”
她哭得伤心欲绝，一半是疼，更多的是计划落空和被最依赖之人背弃的恐惧与委屈。
“你再敢出去胡言乱语半个字，就不止这一巴掌了！”老宋氏胸口剧烈起伏，目光却锐利如刀，狠狠刮过地上跪着的张嬷嬷和琥珀。
“你们两个，立刻去把在场所有人的嘴给我封死了！今日芝兰苑的事，若有一星半点传出院外，坏了侯府和二爷的名声，我定活揭了你们的皮！”
“是，是，老奴（奴婢）明白！”张嬷嬷和琥珀吓得浑身一抖，连连磕头。
“家门不幸……真是家门不幸啊！”老宋氏颓然瘫在椅中，双手无意识地拍打起自己的膝盖，发出“啪啪”的闷响，那姿态全然失了侯府老夫人的端庄，倒像是个走投无路的乡下老妪。珍珠见状，连忙上前，轻轻为她揉着胸口顺气。
其实，当初京兆府成少尹离开后，她就严令儿子彻查含章苑失窃案。可孟二泉回报的结果尽是敷衍塞责，什么线索都查不到，东西如何不翼而飞，又如何运出守卫森严的侯府，竟成了无头公案。
更是话里话外指责就是老夫人行的事。
儿子怀疑她，老宋氏也不是没有疑心过儿子，私下也派过心腹婆子暗暗查访，可所有线索都被抹得干干净净，滴水不漏。
儿子以前隐约向她透露，有牵扯到宫里某位皇子的谋划，所以会不会用到了那里去，又不好明说？
她虽心疼钱财，但想到可能的“从龙之功”，便也半信半疑地压下了疑虑。
此刻被孟绫不管不顾地捅破，她怎能不又惊又怒，气急败坏？儿子或许真拿了钱去办“大事”，但若说他为了外室谋害结发妻子……
虎毒尚且不食子，小宋氏终究是他的表妹，两人也曾有过恩爱时光。老宋氏心底是不相信儿子会狠毒至此的，那更像是孙女情急之下的恶毒臆测。
见张嬷嬷和琥珀得了吩咐，战战兢兢地想要退下，老宋氏强压下翻腾的气血，又哑声开口“慢着。芝兰苑库房里清点剩下的东西，凡是原本属于柳氏嫁妆单子上的，一样不许留，全都整理出来，尽快搬去该去的地方。若有短缺……就变卖其他物件，务必给我补齐了。”
“祖母！不行！那可是娘亲留给我将来压箱底的体己，是孙女的嫁妆啊！您怎么能就这样给了大房？我娘还没死呢！”孟绫顾不得脸上剧痛，猛地跳起来，冲过去张开双臂拦住张嬷嬷二人，声音尖利。
“不过是从这个院子搬到那个院子，你急什么？”老宋氏看着孙女那副护食的模样，心下厌烦，反而冷静了些，语气透着一股冰冷的算计，“眼光放长远些。等大房死绝了，这些东西，迟早还不是你和你弟弟的？现在不过是暂且存放在他们名下罢了。”
孟绫拦着的手微微松了松，但眼中疑虑未消“娘亲房里的好东西，哪里比得上大房当初那份嫁妆丰厚？补过去，也是补不满的。”
“罢了！”老宋氏重重叹了口气，像是割肉般疼，“把你祖父当年没来得及分清楚的那些私产，还有公中我能动用的，都折算进去，给她柳氏贴补齐全！总不能让外人揪住把柄，说我们侯府侵占儿媳妇的嫁财！”
说出这话，她心头痛得直抽抽。老侯爷去得突然，没留下只言片语，他的私产和侯府公中的大部分财产这些年都牢牢攥在她手里，大房连边都没沾到。如今却要白白掏出来填这个无底洞，简直是在剜她的心头肉。
她把厅内其余下人连同珍珠都屏退出去，只留下脸上泪痕未干的孟绫，这才朝她招了招手，放缓了声音“绫儿，过来，到祖母这儿来。”
孟绫迟疑了一下，还是慢慢挪了过去。老宋氏拉过她的手，冰凉的指尖让孟绫微微一颤。
老宋氏压低了声音，近乎耳语“傻孩子，祖母这么做，是为了谁？你爹……他或许有他的不是，但眼下这条路，他走得未必不明智。这一切，说到底，都是为了你们姐弟俩的前程打算。”
见孟绫抬眼望来，眼中仍有不解和怨愤，老宋氏凑得更近，声音更低，却带着一种蛊惑“你想想，你爹就算袭了这侯爵，一个没有实权的空头爵位，在如今的京城算得了什么？不过是表面光鲜，照样被人瞧不起。
可若是……若是站对了地方，立下了从龙之功，那可就截然不同了！泼天的富贵，无上的权势，都在后头呢。”
“可是……”孟绫想到库房空空，自家财产尽数搬空，未来仿佛没了着落，依旧惶恐。
“没有可是！”老宋氏语气斩钉截铁，带着不容置疑的意味，同时伸出枯瘦的手指，用力戳了戳孟绫的眉心，“你这孩子，怎么半点心眼不长，只盯着眼前这点蝇头小利？”
她描绘出一幅令人心驰神往的图景，声音充满了诱惑“你难道就想将来随便嫁个六七品的小官