常武见二人相谈甚欢，当即大手一挥，朗声道：“今日叶笙兄弟驾临，乃是天大的好日子！后厨备宴，宰鸡杀羊，咱们今日不醉不归！”“好嘞！”弟兄们齐声应和，欢欢喜喜地忙活起来，演武场上瞬间沸沸扬扬，一派热闹景象。不多时，镖局的宴会厅里便摆开了宴席。一张宽大的八仙桌上，荤素菜肴满满当当，香气四溢。常武端坐主位，叶笙与张镖师分坐两侧，陈文松挨着叶笙落座，一众镖局核心弟兄围了两桌，推杯换盏，笑语喧阗，好不快活。常武率先举杯，酒杯相碰，发出清脆的声响：“今日咱们老弟兄重逢，我先敬诸位一杯！愿咱们情谊不散，往后依旧并肩同行！”众人纷纷举杯响应，一饮而尽。酒酣耳热之际，老弟兄们轮番给叶笙敬酒，说起去年逃荒时的生死与共，又聊起如今各自的光景，句句皆是肺腑之言。张镖师也与叶笙对饮几杯，切磋枪法拳脚的门道，越聊越是投机。叶笙笑意盈盈，一一应对众人的敬酒，只是每次举杯仰头之际，杯中的酒水尽数被他收入空间之中。他夜里还要去周永南别院探查，可不能贪杯误事，这般偷梁换柱，竟无一人察觉。酒过三巡，菜过五味。陈文松年纪尚小，先自困倦了。陈家小厮连忙上前请示，要带他先回府歇息。宴席散时，夜色已深。镖局里的弟兄们大多带了醉意，互相搀扶着回房安歇，院内只剩几盏廊灯亮着，昏黄的光晕将人影拉得忽长忽短。常武让伙计引叶笙去客房安置，叶笙应下，跟着伙计去了镖局后院的一间单人客房。伙计端来热水，便轻手轻脚退了出去，顺带掩上了房门。叶笙待脚步声远去，才反锁房门，又仔细掩好窗缝，这才心念一动，意识探入空间。白日里陈海的话还在心头记挂着，他此番要寻的，正是李坤与周永南私相授受的实证。当下便意念进入空间开始翻找从李坤密室里收来的几箱物件。当时只顾着一股脑清空，未曾细辨。此刻他耐着性子，将物件一一分拣，却始终未见半点与周永南相关的痕迹。他眉头微蹙，指尖抚过箱底堆叠的锦盒玉匣，大多装着些女子的钗环首饰，该是李坤为家中女眷所备，余下的便是些孤本字帖、陈年砚台，俱是寻常珍藏。正当他思忖是否漏在了别处，指尖忽然触到一只不起眼的乌木锦盒。这锦盒周身无任何纹饰，只边角镶着细巧银线，入手比寻常锦盒沉了些，盒缝处还用蜡封仔细封过，瞧着便与其他物件截然不同。他当即把锦盒取出空间，小心翼翼掀开盒盖。盒内并无什么奇珍异宝，反倒整整齐齐码着两本册子与一叠单据。一本是线装硬壳账册，一本是封皮泛黄的信纸，单据上还盖着清晰的私章。他借着房里油灯的微光细瞧，那本线装账册开篇便记着某年某月，周永南为李坤打通砖瓦窑的专营许可，李坤奉上白银千两。往后每一笔往来都记得清清楚楚，或是李坤借着采买砖瓦之名给周永南送礼，或是周永南利用职权帮他打压同行、抢占良田。连去年周永南为京中御史采买珍玩，皆是由李坤出面经办，账目走的是他窑厂的路子。一笔一画，皆写得明明白白，末尾还盖着他与周永南二人的私章，印泥色泽虽淡，却依旧清晰可辨。再翻那本信纸，皆是周永南写给李坤的密信。字句间绝口不提公事，只以家常遮掩，实则暗语频出，或是叮嘱他藏好账目，或是告知京中御史的喜好，让他备好对应的奇珍，还有几封竟是吩咐他暗中为难那些不肯依附的商户。最底下的单据，则是这些年李坤给周永南运送财物的凭证，每一张都有经手人的签字与商号印记，正好与账册、密信上的记录一一对应。三者相合，便是铁证如山，比他去周永南别院寻来的罪证还要直接——这可是二人官商勾连的第一手实证，远比单方面的贪腐记录更能定案。叶笙心中一喜，当即把账册、密信与单据小心收好，单独放在空间内侧最稳妥的地方，又将那只乌木锦盒一并收了，免得遗漏了什么蛛丝马迹。窗外传来巡夜镖师的脚步声，轻缓而规律，镖局内一片安宁。叶笙走到窗边，撩开一角窗缝往外瞧。月色正好，清辉洒在院墙上，衬得夜色愈发静谧。他今夜还要去周永南的府邸，只需再寻几样能与这些账册对应的赃物作佐证，再将此番寻得的密账与周永南的贪腐罪证一同悄悄送予刘阳，双证齐下，周永南纵有京中御史撑腰，也绝无翻身之地。夜色如墨，月隐云层。府城的街巷褪去白日的喧嚣，只剩几声犬吠零星散落。叶笙换上一身玄色劲装，身形如轻烟般掠出镖局侧门。白日里，他早已摸清周永南别院的地形与护卫换班的规律。此刻他步履轻盈，避开巡夜的兵丁，不过半炷香的功夫，便已抵达西城富人区那座青砖高墙之外。别院墙头的碎瓷泛着冷冽的光，巡夜护卫的脚步声隔着高墙清晰可闻。