叶笙目光扫过满院狼藉，指尖倏然攥紧，眼底寒芒一闪而逝，转瞬便尽数敛去，心中已然暗下决心，定要让周永南这笔账，连本带利悉数奉还。
他缓缓松开紧攥的手掌，弯腰拾起散落的家什，语气沉稳地安抚身前三个闺女：“莫气，都是些寻常物件，只要咱们人没事就好，收拾一番便又是原样。”
说罢，他扛起歪倒的铁锅归置妥当，又劈了根新木栓重新钉紧屋门，将散乱的干柴一一码得齐整；
叶婉清则领着两个妹妹蹲在地上，细心挑拣着混了尘土的粮食，一点点收拢装入布袋，连角落里滚落的几颗豆子都不曾遗漏。
不过一个时辰，杂乱的院子便渐渐恢复了规整，破损之处暂且用木板钉牢，散落的物件各归其位。
忙活完毕时，日头刚擦着西山尖，余晖穿枝拂叶洒入院中，暖黄的光晕落在父女四人身上，虽带着几分疲惫，却透着难掩的安稳暖意。
叶婉清端来一碗温水递到叶笙面前，眉宇间萦绕着化不开的忧色：“爹，明日你去府城，千万要小心。”
叶笙接过水碗一饮而尽，将空碗递还与她，温声道：“放心，我心里有数。”
两个小闺女这时也齐齐凑上前来，脆生生齐声道：“爹，我们在家等你回来。”
叶笙望着三个懂事的女儿，心头暖意翻涌，抬手轻轻揉了揉她们的头顶，从空间取出三串红彤彤的糖葫芦，一一分递到三人手中，笑着叮嘱：“我去去就回，你们在家看好院门，凡事都听大姐的话，切不可随意往村外乱跑。”
三个闺女攥着酸甜的糖葫芦，用力点头应下，把父亲的叮嘱牢牢记在了心里。
次日凌晨，天才蒙蒙亮，天边刚晕开一抹浅淡的鱼肚白，四下里还浸着晨露的清寒，草木枝叶上都凝着一层细碎的白霜。
叶笙牵出家里的毛驴套上驴车，又拉着叶婉清细细叮嘱了诸多看家护院的注意事项，而后挥了挥手，赶着驴车缓缓驶出了院门。
叶婉清牵着两个妹妹，一路默默跟在车后相送。
此刻村头的晒谷场上，村长早已领着一众村民等候在此，见叶笙的驴车驶来，众人立刻围了上去。
村长上前一步，重重拍了拍他的胳膊，语重心长道：“笙子，此去府城路途遥远，一路之上务必谨慎行事，多加小心。”
叶笙笑着颔首应下：“村长放心，我都记着。”
众人顿时围上来七嘴八舌地叮嘱，句句皆是实打实的牵挂。
村里的妇人们更是早有准备，手里或是捧着纳得针脚细密的布鞋，或是提着装满鲜鸡蛋的竹篮，还有的抱着晒干的杂粮、自家腌的菜干与新鲜菜蔬，堆在一旁满满当当，皆是朴实心意。
村长指着堆得小山似的东西，笑着开口：“笙子，这些都是大家伙的一点心意，全当是给陈海兄弟的谢礼。咱们农家人没什么值钱玩意儿，都是地里种、家里产的东西，但愿他莫要嫌弃。”
叶笙点头应下，伸手掀开了驴车的车帘。
妇人们麻利地上前，将一件件满载心意的物件搬上车，不多时，车斗里便堆得满满当当，透着一股山野农户最纯粹的热忱。
叶笙利落翻身坐上沿，攥住车鞭，朝着众人拱手示意。
在全村人殷切又牵挂的目光里，他轻喝一声，赶着驴车慢悠悠驶出了村子。
叶婉清牵着两个妹妹静静立在村口，目光紧紧追着驴车的身影，望着车轮碾过乡间土路，扬起淡淡的尘土。
直到一点点隐没在晨雾之中，那抹身影彻底消失在路的尽头，她才轻轻咬了咬唇，牵着还在翘首眺望的两个妹妹，转身默默回了村。
村外三里地的老槐树上，枝叶浓密间藏着一道不起眼的黑影，正是周永南安插在叶家村外的暗哨吴三。
此人原是清和县街面上的泼皮无赖，最是惯会钻营隐匿，昨日周永南铩羽而归，心头不甘，特意派他在此盯梢。
天刚蒙蒙亮时，吴三便瞧见叶笙赶着驴车驶出村口，他并未急于动身，反倒贴着田埂根，猫着腰悄无声息地跟了上去。
荆州一带皆是平原，视野开阔无遮无拦，他不敢靠得太近，只在百米外的沟渠旁远远缀着。
他跟着叶笙的驴车一路朝着县城方向而去，可到了县城门口，对方却并未进城，反倒径直往府城而去。
等叶笙的身影走远，吴三当即快速进城，撒开双腿朝着县衙狂奔而去。
县衙后堂之内，周永南正对着卷宗大发雷霆，案上的茶碗被狠狠扫落在地，瓷片四溅，碎得满地都是。
昨日被知府的急信逼得铩羽而退，没能将叶家村的人拿回来问罪，反倒伤了几名护卫，他回来后越想越是憋屈。
叶家村背后必定藏有靠山，否则知府绝不会平白无故下急信，特意护着一群流民。
就在这时，吴三一头撞进后堂，连门都没敢敲，“噗通”一声跪倒在地，大口喘着粗气，半晌才顺过气来，急声禀道：“大…大人！叶家村有一个刁民，赶着驴车，一路直奔荆州府城而去，车上堆得满满当当，瞧着该是带了不少东西！”
周永南猛地顿住动作，眼底的怒火瞬间翻转为惊怒，转瞬又涌上浓烈的阴鸷，