共有大小八十口水井，她唯独不敢确定西内冷宫里的水井是否会捞出别的瘆人东西。
无奈之下，万贞儿走到门边装鲤鱼的木桶，伸手掬一捧水解渴，满嘴鱼腥味，却让人心安。
余莲和沈琼枝有样学样，低头掬水喝。
勉强填饱肚子，又到宫女每日如厕的时辰，三人寻着熏人的气味，来到一处偏殿内如厕。
在西内冷宫甚至不必刻意寻找如厕之地在何处，空气里都飘散着一股尿骚味。
像没人清理的百年老旱厕的味道，许是无人清理，或者秽物撒到边缘缝隙之后被热气风干，相当于大火收汁了，奇臭无比。
紫禁城内宫女就连如厕受到严格管理和限制，并非随心所欲，每日只有在伺候完早膳、整理好寝殿后，才有一刻钟的空隙供宫女如厕。
直到身心俱疲躺在潮湿的大通铺上，一整晚仍是不得安生。
万贞儿这辈子从未睡过如此潮湿的床，潮湿到墙缝裂隙里生出青苔，夜里有耗子从脚底爬过，甚至有很多蜈蚣。
半夜被背上阴冷爬行的蜈蚣吓醒，万贞儿伸手抓的时候还被咬了一口。
心底酸楚，人怎么能吃这么多苦啊，都不敢细想，太痛苦了。
躺在净乐堂的破棺材里睡觉的时光简直是奢望。
默默咽回心底委屈与无助，万贞儿扬手将爬到手背上叮咬的不知名虫子甩开。
余莲与沈琼枝将满脸泪痕压入随身携带的包袱里，啜泣整夜。
一夜无眠，未及卯正，万贞儿三人已起身洗漱，昨儿夜里来的时候，她们随身携带之物都被值守的锦衣卫盘查数遍。
余莲与沈琼枝气得跳脚，原是包袱里值钱的首饰与孙太后赏赐的金锭竟不翼而飞。
万贞儿亦是丢失一副纯金的小巧三事，所谓三事，指的是打造成精巧装饰物的镊子、牙签和耳挖。
每件“事儿”巧妙通过一根系链相连，再由一个别致的配件串联，用作日常清洁，又可随身携带。
那件三事儿已跟随她多年，万贞儿惋惜片刻，转而将带来的瓶瓶罐罐与鸡鸭鱼安置妥当。
这些物件被锦衣卫嘲讽几句寒酸之后，好歹是齐齐整整平安带入西内。
“呦呵，都起得挺早。”老太监张环身后跟着四个七八岁的青衣小火者，施施然踱步而来。
“西内用膳的时辰与紫禁城里不同，还有一个时辰，尚食局会将今日的膳食送来。”
“老规矩，今日谁抽到最短的签，就为殿下尝菜。”
张环从袖中取出一把折断的狗尾巴草，攥于掌心：“老规矩，昨儿尝过菜的今日可免去这一遭。”
“何必如此麻烦？我这有银簪，用银簪试菜最稳妥不过。”
沈琼枝焦急取下鬓边银簪，捧到张环面前。
张环笑而不语，他身后面容黢黑的虎牙小火者阴阳怪气道：“呦呵，您还以为这是紫禁城哪个洞天福地呢？”
小太监说罢，扭脸朝张环呵了呵腰：“回公公，昨儿试菜的小六子今儿病着呢，爬不起来身。”
“我..我并非那个意思..”沈琼枝面色惨白，显然听懂小太监话中凶险。
“开始吧，迟早都有这么一遭，老规矩，今儿试菜之人照例吃点好的吧，炊室灶台边已准备好一个煮鸡蛋。”
“你们三个新来的，先抽签。”张环抿唇，面上褶子如风干的猪肚子皱成一团绯红。
“贞儿，你..你先来吧..”沈琼枝哆哆嗦嗦挪步。
万贞儿心下骇然，在紫禁城内稀松平常的试菜，在西内却如此兴师动众抽签，显然试菜对于西内伺候的奴婢来说，是一场噩梦。
景泰帝即便再不体面，也绝不会在易储没多久，堂而皇之毒杀沂王，愚蠢地告诉所有人，他容不下自己的亲侄儿。
显然想杀沂王的凶手，另有其人。
也许景泰帝将沂王禁锢在这西内，反而是想保住沂王的命。
万贞儿冷汗涔涔，若景泰帝并非戕害沂王的幕后真凶，西内冷宫将彻底沦为生不如死的人间炼狱。