“谁？孤……我不是说过，不要打扰吗？”
“客官。”
门外传来一个温润醇厚的声音。
“我是这儿的说书先生。听说客官喜欢那个北凉的故事？巧了，鄙人手里正好有刚写出来的第十一卷手稿，不知客官可有兴趣一阅？”
第十一卷？！
赵乾的眼睛瞬间亮了。市面上才出到第十卷，他正看到关键时刻，心痒难耐。
犹豫了片刻，那种对后续剧情的渴望战胜了警惕。
“进。”
门推开了。
江鼎端着一壶热茶，笑着走了进来。
他没有行礼，也没有表现出任何卑微，就像是两个老朋友见面一样，径直坐在了赵乾的对面。
“你是说书的？”赵乾狐疑地打量着这个气度不凡的中年人。
“兼职写书。”
江鼎把那一卷刚刚写好、墨迹未乾的手稿放在桌上。
“这书里的李牧之，最近刚在京城受了气，正憋屈着呢。我这不，正想着怎么给他安排个破局的法子。”
赵乾一把抓过手稿，也顾不上什么仪态，贪婪地阅读起来。
江鼎静静地喝着茶，观察着这位太子爷。
年轻，敏感，压抑。
这是个好苗子。或者说，是个容易被点燃的火药桶。
过了许久，赵乾终于看完了。他长长地出了一口气，眼中闪烁着泪光，又带着一丝愤怒。
“这严嵩……哦不，这书里的奸相严老贼，当真该杀！”
赵乾一掌拍在桌子上，“这李牧之为国戍边，却被关在笼子里当猴耍！这个皇帝也是……也是个老糊涂！”
骂完这句，赵乾突然意识到自己失言了，脸色一白，警惕地看向江鼎。
骂皇帝老糊涂，这可是死罪。
江鼎却只是一笑，给他倒了一杯茶。
“公子慎言。这书里的皇帝叫赵祯，虽然和咱们当今圣上名讳一样，但那毕竟是……小说嘛。”
这句话，看似在圆场，实则是在拱火。
“小说？”
赵乾苦笑一声，端起茶杯，却怎么也喝不下去。
“先生，你说……这小说里的大乾，还有救吗？”
他抬起头，眼神里满是迷茫和求助。
“李牧之有刀，有兵，有兄弟。可这京城里的人呢？这坐在龙椅旁边的太子呢？他有什么？”
“他只能看着这个国家烂下去，看着奸臣当道，看着百姓易子而食。”
“他连在那金銮殿上说句真话的资格都没有。”
赵乾的声音哽咽了。
这是他作为一国储君，却活成了一个傀儡的悲哀。他的父亲赵祯沉迷修仙，大权旁落给严嵩。他这个太子，每天除了请安，就是被圈禁在东宫读书，读那些骗人的圣贤书。
江鼎放下了茶杯。
他知道，鱼咬钩了。
“谁说太子没救？”
江鼎的声音突然变了。不再是那个温润的说书先生，而是带上了一种金戈铁马的肃杀。
“书里的太子没救，是因为他只想当个孝子，不想当个君王。”
江鼎伸出手指，蘸着茶水，在桌上写了一个字。
“变。”
“这世道早已不是圣人的世道，是修罗场。”
“李牧之在北凉能赢，是因为他敢这就是把旧规矩踩在脚下。他敢给马穿草鞋，敢用火药炸人，敢跟大晋做生意。”
江鼎盯着赵乾的眼睛，目光如炬。
“公子，如果你是那书里的太子。”
“当你发现你爹要把这祖宗基业都炼成丹药吃进肚子里的时候。”
“你是选择跪着哭？”
“还是选择……”
江鼎的手指轻轻在桌上一敲。
“夺刀？”
赵乾浑身一震。
这两个字——夺刀，如同惊雷一般在他的脑海中炸响。
他死死盯着眼前这个神秘的中年人。
“你……你到底是谁？”
赵乾的手再次按在了剑柄上，但这次不是为了防御，而是因为激动。
江鼎微微一笑，并没有摘下面具。
他只是从袖子里，摸出了一枚银币。
一枚印着“乌云踏雪”的北凉银元。
他把银元放在桌上，推到赵乾面前。
“我只是个……希望这这本小说能有个好结局的读者。”
“公子，这枚银元，送你。”
“当你哪天想通了，想给这本‘烂书’换个写笔法的时候。”
“拿着它，来这儿找地掌柜。”
“我们这儿，不仅卖酒，卖故事。”
江鼎站起身，整理了一下衣袍，如同他来时一样随意。
“还卖……胆子。”
说完，江鼎转身离去。
留下赵乾一个人，坐在那间静室里。
窗外，风雪正紧。
但他看着桌上那枚闪着冷光的银元，和他袖子里那本写满了反抗与自由的**。
他觉得，自己那颗已经冷了二十年的心。
第一次，烫了起来。