的‘秋税’，还有今年的‘辽饷’，是不是该补齐了？”
“啊？”
周扒皮傻眼了。
冀州刚遭了大灾，又被北凉“洗劫”了一遍，哪里还有钱交税？
“公公……这……这冀州赤地千里，百姓刚能吃上饭……”
“啪！”
刘瑾猛地一拍桌子，脸上的笑容瞬间消失。
“周大人，这就是你的不对了。”
“你在奏折里不是说，‘士绅踊跃捐粮，散尽家财’吗？既然有钱捐粮，怎么就没钱交税呢？”
“难道说……你是欺君？”
这帽子扣下来，是要死人的。
周扒皮吓得扑通一声跪在地上：“下官不敢！下官不敢！实在是……”
“实在是没钱了。”
一个突兀的声音响起。
刘瑾一愣，转头看向末席。
说话的正是江鼎。
他没站起来，依旧大马金刀地坐着，手里还剥着个花生。
“大胆！”
刘瑾身后的小太监尖叫道，“你是何人？敢在刘公公面前坐着说话？！”
“在下江鼎。”
江鼎把花生米扔进嘴里，拍了拍手。
“也就是公公要找的那个……乡勇头子。”
“哦？”
刘瑾上下打量了一下江鼎。
一身布衣，看着不像个官，倒像个地痞流氓。但那股子气势，却让他这个阅人无数的老太监感到一丝不舒服。
“原来是江团练。”
刘瑾皮笑肉不笑地说道。
“怎么？周大人没钱，你也想替他哭穷？咱家可听说，你们这支‘乡勇’，装备精良，连北凉的黑龙营都不怕啊。”
“怕，当然怕。”
江鼎笑了笑，站起身，慢悠悠地走到刘瑾面前。
大内侍卫刚要拔刀，被李牧之一个眼神瞪了回去。那是一种尸山血海里杀出来的杀气，让那几个侍卫本能地僵住了。
“刘公公。”
江鼎从怀里掏出一张纸，那是北凉银行的汇票。
“朝廷要钱，我们理解。毕竟大家都要吃饭嘛。”
江鼎把汇票轻轻放在桌上，推到刘瑾面前。
刘瑾瞥了一眼上面的数字。
五万两。
他的眉毛挑了挑。这手笔，不小。
“这是给公公的茶水钱。”江鼎压低了声音。
刘瑾的脸色缓和了一些，手不动声色地按住了那张汇票。
“算你懂事。但这国库的亏空……”
“国库的亏空，冀州确实拿不出来现银了。”
江鼎叹了口气，一脸的无奈。
“您也看见了，这地皮都被刮了三层了。再刮，就只能刮骨头了。”
“不过……”
江鼎话锋一转。
“虽然没现银，但我们有点土特产。”
“土特产？”刘瑾皱眉，“什么破烂玩意儿能抵几十万两税银？”
“公公请看。”
江鼎拍了拍手。
铁头端着一个托盘走了进来。
托盘上盖着红布。
江鼎掀开红布。
一瞬间，整个大厅都被照亮了。
那是一整套晶莹剔透、毫无杂质的玻璃茶具。在烛光下，流光溢彩，宛如神物。
旁边，还放着几块雕刻精美的香皂，散发着浓郁的玫瑰花香。
“嘶——”
刘瑾倒吸一口凉气，眼睛瞬间直了。
作为皇宫里的人，他当然识货。这玩意儿在京城黑市上，那是价比黄金啊！而且有价无市！
“这……这是北凉货？”
刘瑾颤抖着手，拿起一只玻璃杯，爱不释手地抚摸着。
“是。”
江鼎凑到刘瑾耳边，像个魔鬼一样诱惑道。
“公公，这玩意儿在京城卖多少钱，您心里有数。”
“这一套茶具，抵一万两税银，不过分吧？”
“这香皂，一块抵十两，不过分吧？”
“我给您准备了十车。”
江鼎伸出十根手指。
“您把这些带回去，交一部分给万岁爷，说是冀州士绅进贡的祥瑞。”
“剩下的……”
江鼎指了指刘瑾的袖子。
“剩下的，您自己在京城开了铺子卖。这利润……怕是比您刮十年地皮还要多吧？”
刘瑾的喉结剧烈滚动了一下。
他算过账了。
如果真有十车这种货色……那可是几百万两的生意啊！
什么税银？什么辽饷？
在如此巨大的暴利面前，那些都是屁！
“咳咳。”
刘瑾迅速把那张五万两的汇票揣进怀里，脸上的阴狠瞬间变成了灿烂的菊花笑。
“哎呀，江团练……哦不，江老弟！”
刘瑾一把拉住江鼎的手，那叫一个亲热。
“我就说嘛！这冀州地灵人杰，定有高人！”
“这哪里是土特产？这分明是……一片孝心啊！”
“那这税银的事……”周扒皮小心翼翼地问道。
“什么税银？”
刘瑾眼一瞪。